時袁譚一路軍，曹軍大將夏侯惇納謀士程昱之意，引濮水倒灌酸棗城，酸棗之地一片澤國，袁軍僅能立足於城牆、屋頂之上，夏侯惇趁勢揮軍乘船猛攻，袁軍損失慘重，非死即降。
袁譚部將華彥、孔順、張南、焦觸、丘澤、解雷、俞武數十人皆歿於亂軍之中，幸賴大將魏延之勇，搶了一艘曹軍戰船，護送袁譚與一眾殘存的將領謀士北逃，彙合自封丘、平丘逃出來的敗軍共五千多人逃至白馬城。
取齊白馬城中的萬餘大軍，袁譚一路出發時的八萬大軍，過河者還生者不足兩萬人。驍將魏延、廖化請令守黎陽阻擊曹軍，袁譚早已經是六神無主，連連點頭同意，將過河的兩萬敗軍盡皆交予魏延和廖化兩人，袁譚自往鄴城而去。
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得知曹操再勝袁軍，天子大喜，遣太常徐璆持節勞軍，賜三軍將士酒食錢財無算，並於陣前拜曹操為車騎將軍（曹操之前是行車騎將軍，就是代理的意思）、武德侯，錄尚書事，追其長子為冠軍侯，賜錢百萬。
天子又使車騎將軍曹操上報功臣名單，天子不吝賞賜。同時命令由車騎將軍持節督領三軍進擊河北，討伐逆賊袁紹，可於兩軍陣前便宜行事。
車騎將軍曹操聞天子詔書，感激涕零，於三軍將士麵前誦讀天子詔書，使將士們都感受到天子的恩澤。同時使軍師荀攸做檄文傳閱天下，號召天下諸侯共同起兵討袁。
鄄城。
河北大將蔣義渠守鄄城十餘日，使的袁紹安然北渡，返回鄴城。後又趁夜突圍北去，直視曹軍於無物。曹操又怒又喜，傳令將來進軍河北之後，要活捉蔣義渠，勸其為自己效力。
送走天子禦史徐璆之後，曹操命人召集荀攸、郭嘉、劉曄等心腹謀士以及夏侯淵、張遼等大將到刺史府議事廳議事。
此戰大戰袁軍分兩路而來，曹操采納郭嘉的明修棧道暗度陳倉之策。一麵出現在酸棗城、迷惑袁軍的視線，使袁軍誤以為曹軍主力都集結在酸棗一帶。
成功調動袁軍之後曹操留大將夏侯惇和謀士程昱圍攻酸棗城，自己偷偷帶著主力到大野澤一帶埋伏，曹操甚至親自誘敵，成功的將袁軍誘殲於大野澤。
經此一戰之後，袁紹苦心恢複了幾個月才恢複的些許元氣被徹底打散。
曹操步伐輕快，意氣風發，兩番大勝，使他的霸業邁出了堅定的一步。虎目掃過廳中分列左右的文武大臣，曹操心中想起當初關東諸侯會盟討董之時，他與袁紹的那番交談。
“若討董之事不成，孟德打算如何？”袁紹朗聲的問道。
曹操卻沒有直接回答袁紹的問題，而是反問道：“本初兄打算如何？”
“吾南據河，北阻燕代，兼沙漠戎狄之眾，南下以爭天下，大事可成！”當時的袁紹作為關東諸侯的盟主，大有天下在其手中的豪氣。
“吾任天下的才智，以道禦之，無所不可！”
往事如過眼雲煙一般在曹操麵前飄過。
目光回到現實之中，看著廳中文武盡皆落座，曹操心潮澎湃，有這麼多英才俊傑襄助，何愁不能平定天下。昂聲說道：“諸位，天子遣使勞軍，並命我等趁勢進軍河北，諸位有何高見？”
一眾謀士和將領個個神情興奮，齊聲喊道：“願聽主公吩咐！”兩次大勝，讓曹營的眾人對袁軍的實力有了直接的認識，河北外強中幹，表麵看起來十分的強大卻因為主將無能累死三軍。
“公達，軍中還有多少糧草可供大軍調用！”曹操沉聲向荀攸問道，曹營之中兩大軍師，郭嘉性格灑脫，不喜俗物，所以包括一切的糧草、兵卒的調動皆由荀攸主持。
“主公，軍中存糧僅能供大軍一月之用。”曹操自起兵時起，就一直受製於糧草。雖然後來任用任俊、棗袛屯田，然而至天子社稷遷居許昌之後，日費巨大，許昌附近的屯田僅以維持。若不是受製於糧草，官渡之役之後，曹軍就已經打到河北去了。
“僅一月之用的糧草何能成事！”曹操不由得歎了口氣，然而這一次是絕佳的機會，如果不趁河北此次大敗之際，讓河北恢複過來，將來的勝負猶未可知也。
而且現在袁紹愛子袁尚一死，次子袁熙懦弱，河北再無繼嗣之爭，以河北的民生物力，修養幾年，而自己又深處中原四戰之地，哪裏會是對手。
“主公，我們何不就糧於敵呢！”曹仁出聲說道，“早就聽說冀州富庶，官府民間多有餘糧，我們何不取之以資軍用！”
“主公，子孝將軍所言嘉深以為然。”荀攸下首郭嘉出聲讚同，“河北物阜民豐，若不趁此次袁軍大敗之際北上取之，待將來河北恢複元氣，其禍不小。