五祖弘忍年事已高，準備付法給後人，便召集弟子命他們各做一首偈。神秀作為眾弟子中最有希望繼承衣缽的教授師，當下在牆上揮毫寫下：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”五祖弘忍認為此偈未見人之本性，淺嚐輒止，隻到門外。
而目不識丁的慧能已然對人生有了自己的領悟，便托人寫下了自己心中所得——菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。當晚，弘忍便與慧能在室內密談，付法於他。
論修行時歲，慧能無論如何都比不上長年跟隨弘忍身邊的神秀，然而他竟能領悟至此，這便是佛家所言的：頓悟。
真正能夠領悟到精髓，便是對人生徹底的通透。六祖慧根靈秀，佛前頓悟，全然在心。木魚敲擊，神佛閉目，吟誦聲聲，遠鍾斜陽，暮野深山，這一切都是外化之物。
陶淵明有詩：“結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏。”修行之道，也是這般，一切都在於心境，不受外化之物影響。真正的高僧，明白修行處所的關鍵在於心，心之所向，便是蓮台。外界再喧囂，塵世再紛繁，都吵不亂一池靜水。澄淨的心靈不惹雜念，無欲無求，空空如也，空自不空，無即是有，這“空”便成了最為飽滿的存在。
曾有高僧與殿中講經，風過幡動，或曰風動，或曰幡動。爭論無果時，慧能道：“不是風動，亦非幡動，仁者心動。”萬物生而有序生而有靈，人在則有心，心靜則萬物靜，心定則外力不可動搖。青山常在，綠水不改，心與天宇共。
（三）
一場苦難的行走，永遠是參禪者的人生感悟之旅。
慧能在得到五祖弘忍的付法之後，便遠下嶺南，避開宗派的內部紛爭。他的前生一定是佛祖座前的一盞油燈，或者是一朵青蓮，才能甘受最為深沉的黑暗和最為苦寒的寂寞。
達摩祖師的山林禪宗，在他身上體現得最恰當。有的人退往山林是避世隱居，這是一種不敢麵對現實苦難的逃避；而對於慧能來說，取得佛法之後去往山林，則是獨身麵臨一場艱苦的修行，那是大徹大悟之後把自己與世間萬物融為一體的修禪。
自他名氣傳開，便有不少尋求解脫，想要釋放自己的人前來拜訪。畢竟俗世太多繁雜，人們仿佛帶著鐐銬住在樊籠之中，終日不得解脫，但總還是有一點希望的，在慧能身上，不論是從他身上看到的還是聽到的或是感受到的，都是自然的禪意。
他清風自來的溫和，蓮開自許的寂然，皓月當庭的踱步，一睜眼一合眸之間，全是慈悲。在這禪意中，在這慈悲裏，人們能夠慢慢去戰勝心魔，掙脫牢籠，得到解脫，從而完成另一種新生。鳳凰涅槃後的重生，總是帶著無窮無盡的希望與力量，這便是慧能能夠給予世人的慈悲，也是他修禪的終極意義所在。
慧能的修行，從來不是為個人。從他寫下第一首佛偈開始，這便已經決定了普世的未來。世上本無事，庸人自擾之。慧能要做的，隻能是幫助人們去打破這自擾。一切，從心開始。