自劉瑞登基之後，輕徭薄賦，不傷民時，天下百姓各自相安，無不稱頌劉瑞之德。
匈奴、羌人聽聞蜀國強盛，年年進貢，不敢妄動兵戈，由是蜀國日益強大。
話分兩頭，劉瑞出兵吳國之時，魏國國主曹睿曾召禦史大夫華歆問曰：“朕聞蜀國出兵伐吳，卿認為孫權能否禦之？”
華歆道：“恐難矣！”
曹睿道：“孫氏經營江東數十載，可謂民心歸附，如何不能禦劉瑞之師？”
華歆道：“孫權出兵彭澤，以十五萬眾尚且敗於張文遠八百壯士之手，此足見江東士卒戰力不強。今番劉瑞遣狼軍十餘萬，聲勢浩蕩殺入吳地，臣料不出數月，吳地悉平！”
曹睿恐劉瑞吞並東吳，實力強大，故召司馬懿星夜入鄴城，向其詢問對策。
司馬懿建議曹睿出兵，瓜分孫權之地。
正當曹睿欲下旨出兵之時，忽聞遼東公孫淵自號燕王，以大將軍卑衍為元帥，楊祚為先鋒，起遼兵十五萬，殺奔中原來。
邊官報知魏主曹睿。睿大驚，問計於司馬懿。
懿奏曰：“臣部下馬步官軍四萬，足可破賊。”
睿曰：“卿兵少路遠，恐難收複。”
懿曰：“兵不在多，在能設奇用智耳。臣托陛下洪福，必擒公孫淵以獻陛下。”
睿曰：“卿料公孫淵作何舉動？”
懿曰：“淵若棄城預走，是上計也；守遼東拒大軍，是中計也；坐守襄平，是為下計，必被臣所擒矣。”
睿曰：“此去往複幾時？”
懿曰：“四千裏之地，往百日，攻百日，還百日，休息六十日，大約一年足矣。”
曹睿曰：“卿若統兵而去，江東之事如何？”
司馬懿道：“今內憂不除，外患奈何？即便劉瑞果真能速亡江東，其民心亦難以收取，待臣平討公孫歸來再平定江東之地亦不遲！”
曹睿依其言。翌日司馬懿誓師出征，臨行前囑咐曹睿曰：“臣未歸來之前，陛下切不可令大司馬出兵擊吳，擊則必敗！”曹睿點頭應允。
司馬懿出兵之後，曹睿當即下旨，令曹休駐兵合肥，不得隨意出兵擊吳。
數日後，聖旨傳到揚州，曹休口呼萬歲接旨。
翌日，曹休率軍十萬進駐合肥。
時劉瑞率軍征伐東吳，孫權屢敗，退至建業。
數日後，細作言劉瑞率軍二十餘萬圍困建業。
曹休之子曹肇聞知此事，遂言於曹休道：“今聞劉瑞盡率大軍圍困建業，父親何不率軍東進，趁機攻破廬江！與劉瑞瓜分江東之地？”
曹休道：“非吾不願，乃是陛下有旨在此，令吾不得隨意出兵擊吳。”
曹肇道：“陛下遠在鄴城，豈知此處之事！縱便不許，父親遣軍為國家擴土，豈有罪哉？”
曹休聞之，沉默良久，道：“且待數日，吾且思之！”
後數日，忽聞廬江孫朗開門投降了蜀將甘寧。
曹肇再次找到曹休，道：“父親可知廬江亦屬劉矣！”
曹休道：“吾知矣！”
曹肇道：“今廬江新降，其軍民不穩，父親何不趁此時機出兵擊之！倘若猶豫不決，待蜀人收攏廬江民心，再欲破之，恐難矣！”
曹肇見父親依舊猶豫，道：“陛下不令父親出兵擊吳，定是司馬懿進讒言，待司馬懿平討公孫歸來，他卻引兵擊吳，使父親寸功不立！父親若不出兵，此正中司馬懿下懷！”
曹休聞之，恍然大悟，遂召集眾人商議出兵之事。
刺史劉劭阻攔道：“陛下之所以不令大人出兵，非恐大人出兵不利，乃是因國中尚有憂患。倘若大人此時出兵，蜀人必然惱怒，由西出兵寇洛陽！如今驃騎不在，蜀人若至，洛陽如何？”
曹休沉默不語。
曹肇起身道：“堂堂大魏，非僅司馬懿一人知兵！倘若蜀人入寇洛陽，自有猛士相阻，何懼哉！”
劉劭道：“公子切不可因一時之怒而妄致國家於不顧！”
曹肇喝道：“武帝之時，吾父隨之征戰，常伴於左右！斬敵之數，何止數萬！縱便蜀人入寇，吾父自可擋之，無需司馬老兒！”
曹休拂袖而起，道：“吾意已決，出兵廬江！”