答：研究顯示，我國的土壤pH值平均下降了約0.5個單位，也就是說，比原來下降1.5倍。在沒有人為幹擾的自然條件下，土壤pH值下降0.5個單位，至少需要成百上千年，而我們僅僅用了20～30年的時間。
另外，不僅是南方地區本身偏酸性的土壤發生了酸化現象，即使是過去被認為對酸化不敏感的華北石灰性土壤，也出現了同樣問題。
其中，對糧食作物體係來說，氮肥過量施用對土壤酸化的潛在貢獻率達到6成；對以大棚蔬菜和果園為主的經濟作物體係而言，氮肥過量施用的貢獻率則高達9成。
雖然目前這種下降程度還看不出直接的明顯危害，但施氮量比較高的菜地或是果園，危害已經非常明顯了，我們的研究也表明，酸化的土壤中鋁或錳多了，還有線蟲的危害，包括一些連作障礙。盡管對於病蟲害的發生情況和程度沒有具體統計結果，隻是看到一些局部現象，總的來說是加劇了，因為平衡失調，土壤-作物係統的緩衝能力下降，對不良環境的抵禦力減弱，一有風吹草動就受影響。這種情況當然很不好，我們還是希望能回到一個正常的狀態，以避免不利的影響。
《百科知識》：土壤酸化實際程度如何？
答：舉一個例子。根據山東某縣土肥站提供的數據，從20世紀80年代至今，當地土壤酸化情況非常典型，基本就是我國整體土壤酸化的一個縮影。那裏的土壤酸化程度是全國平均值的一倍以上，這可不是個小數字，也不是小問題，它與施肥量增長呈顯著相關：施肥量越高的土壤，酸化越明顯，而且造成果樹粗皮病的發生率明顯增加。所謂粗皮病，即蘋果樹的樹幹上長出一個個疙瘩，這是錳中毒的表現。錳是重金屬元素，土壤酸化後，pH值下降，土壤中的錳從礦物中釋放出來，這種微量元素就會經根係吸收，進而在蘋果樹內大量累積。植物對錳的需求是有限的，過多的錳使得植物通過本能反應將其固定在體表長出的瘤體內，表現出來的就是在果樹樹幹上出現一個個疙瘩。如果情況進一步惡化，錳元素含量繼續增加，最終將導致果樹死亡。此外，生產出的蘋果品質下降。
在我國南方某地的紅壤上長期單獨施用氮肥，不僅施肥種類不合理，而且氮肥施用量過大，最終導致小麥幾近絕收，畝產不超過100斤，有的就幾十斤，甚至是零，最後農民隻是撿回一把草而已。當然，這是比較極端的情況。其實，南方的紅壤本來就呈酸性，過量施肥使得作物防蟲能力更弱，原來pH值是5.5左右，作物還能正常生長，當pH值下降到4.5以下時，已經屬於強酸性土壤了，如果不施用有機肥緩衝，小麥根本無法生長。這是兩個非常典型的例子。
我們的研究還發現，氮肥施用量越高，病蟲害發生的頻率越高，農藥的用量也會增加。這些都屬於施肥過多造成的負麵影響。
高昂的代價
《百科知識》：過量施用氮肥除導致土壤酸化外，是否還會造成其他不良環境影響？
答：氮肥施用過多造成土壤酸化的背後，隱藏著巨大的環境汙染和人體健康風險。
氮肥的過量使用會造成氮素連鎖效應。氮素連鎖效應是引起水體氮素汙染、大氣中氮素痕量氣體及顆粒物濃度升高、氮素沉降和酸雨加劇等的主要原因。
2011年結束的歐洲氮項目（NitroEurope）的結果表明，歐盟主要成員國由於氮素損失導致的生態環境代價高達700億～3200億歐元。我國的氮評估工作尚未結束，初步估計，這方麵的代價不會低於歐盟。
再有，土壤酸化後，釋放的重金屬可能會溶解到水體中，對水生生物和地下水水質都可能產生一定影響。
《百科知識》：酸化後為何重金屬會溶解到地下水中？
答：鋁、錳等重金屬以礦物形式存在於土壤中，在正常酸堿環境中，比如pH值為7時，這些礦物質的溶解度是很低的，pH值越高，它們的溶解性越差，會沉澱下來。隨著pH值的降低，酸化程度增高，礦物質的溶解性將呈幾何級數增加。溶解度急劇增加後，土壤中這些離子就會隨水發生遷移，可能進入地下水體中。特別是地下水水位較高時，影響更大。
《百科知識》：有研究表明，用肥量高的地區，地下水硝酸鹽含量超標。實際情況如何？
答：過量施用氮肥或者偏施氮肥，會導致土壤中硝酸鹽大量累積和向下淋溶，成為水體尤其是淺層地下水的重要汙染源。我國汙染源普查發現，農業是總氮、總磷排放的主要來源，其排放量分別占全國排放總量的57.2%和67.4%。富含硝酸鹽和亞硝酸鹽的水及食品被人類飲用或食用後，能夠誘發疾病。
根據研究，硝酸鹽對環境的汙染程度與氮肥施用量呈正相關。一些地區由於不合理施用氮肥，土層中的硝酸鹽累計量相當高。我們把這種硝酸鹽或硝態氮的累計稱為“化學定時炸彈”。如果不清除掉，危害隨時可能爆發，一場暴雨下來，它們就可能會被淋溶到很深的土壤中甚至地下水中。或者在合適的環境中，通過反硝化作用變成氧化亞氮或氮氣。變成氮氣還好，而氧化亞氮就是一種很強的溫室氣體，它同時能破壞臭氧層，對整個生態係統都有不良影響。
換句話說，硝酸鹽汙染是個很令人頭疼的環境問題，但微生物很難把硝態氮轉化為有機形態的氮，最終回到土壤有機質中去。我們也有同事做過這方麵研究，盡最大可能提供各種碳源和秸稈，頂多有15%～20%硝態氮可以回到土壤有機氮庫中，剩下的70%～80%通過反硝化損失跑掉。可見，隻要轉化成硝態氮，我們唯一能做的就是促進植物的吸收利用，而且要避免硝態氮進入根係以下的深層土壤。研究表明，1～2米土層的硝態氮，植物吸收利用率不到10%，剩下的將通過各種途徑進入環境之中。所以這也是最大的環境問題。
《百科知識》：飲用水中硝酸鹽的允許標準值是多少？目前的超標情況如何？它對健康會有哪些不利影響？
答：我國的標準是20毫克氮/升，比國際標準高了一倍，國際標準是10毫克氮/升。我國和國際標準的差別意味著，在我國沒有超過國家標準的地區，實際上硝酸鹽濃度可能已經危害到了人體健康。曾有中國農業科學院的專家對我國華北地區在1995年前後做過一個調研，華北地區大概有1/3的地下水硝酸鹽濃度超標。通過調查，專家發現，地下水硝酸鹽濃度與當地施肥量呈正相關關係：施肥量越高的地區，超標情況越嚴重。根據我們的研究，情況也是這樣，地下水中硝酸鹽濃度整體呈增加趨勢，尤其是在氮肥施用量高的地區，汙染比較嚴重。