事後，美國美國國家航空航天局飛行主管基尼·克蘭茨（Gene Krantz）報告說：“任務的設計者和管理者都沒有考慮到當兩個航天器對接後，就必須作為一個航天器來考慮。”
他的第二次飛行任務就家喻戶曉了。1969年7月20日，阿姆斯特朗和奧爾德林乘坐“小鷹號”月球著陸器登上月球表麵，6個小時後，他從宇宙飛船的梯子裏爬下來，成為行走在另一個星球的第一個人類。
登月前媒體一直在討論登月第一人應該說什麼。1969年7月1日的《衛報》寫道：“來自俄亥俄州金發藍眼、體形微胖的害羞農場小子尼爾·阿姆斯特朗，穿著那雙11碼的宇航靴踏上月球的時候，以上帝的名義，他能說些什麼？”在那一期的《時尚先生》（Esquire）雜誌中，60多位名人都被問到這一問題。美國演員鮑勃·霍普提出該說“天哪！這是奶酪做的”，至少這可能比“好了，那邊藏在岩石後麵的家夥，舉起手走出來！”可以贏得更多的笑容；而《洛麗塔》一書的作者弗拉基米爾·納博科夫則堅稱，唯一可取的是保持沉默。
他的話誰都沒有猜中：“這是我的一小步，卻是人類的一大步。”這個從月球上傳回的簡潔明了的句子，成為被引用無數的名言。
名聲
返回地球後，阿姆斯特朗在美國國家航空航天局高級研究辦公室擔任副主任13個月後就辭職了。他回到家鄉俄亥俄州，在辛辛那提大學教授了8年航空和航天工程學。他在多個大學中選擇規模較小的辛辛那提大學的主要原因，是不想引起同事的反感，他不想因為自己隻是本科學曆而直接擔任教授讓其他人不滿。
他拒絕了很多商業活動，但邀請依然接踵而至。他在一些公司擔任職務，還擔任了兩次太空失事調查委員會的成員，一為1970年的“阿波羅13號”任務，另一為1986年的“挑戰者號”航天飛機爆炸。原來由於工作需要，他就很忙而且經常出差，根本沒有時間陪伴家人，兩個兒子的成長和教育過程他也很少參與。從月球返回之後，他的生活更是發生了翻天覆地的變化，妻子珍妮特漸漸厭倦了這樣的日子，1989年底，她在餐桌上留了一張紙條給他，提出離婚。
1991年，他們辦理了離婚手續。阿姆斯特朗回憶當時的場景，唏噓不已：“我想挽留她，可在當時那樣的情景中，我能說什麼呢？我們的婚姻，就像一次失敗的飛行，無聲地崩潰了……如果可能，我還要說，我愛妻子。我很抱歉，我們的婚姻，成為我成功的最大代價。”
盡管如此，媒體還是覺得他出現得不夠多，諸事不為人所知。與同伴奧爾德林相比，阿姆斯特朗總是和媒體保持距離。奧爾德林熱衷於在美國熱門真人秀節目上向已故明星邁克爾·傑克遜和他的太空舞步致敬，在《變形金剛3》裏客串，與耐克合作推出登月紀念鞋。而阿姆斯特朗則非常謹慎，不允許把自己的名字、“阿波羅11號”和別的事情聯係起來，如果你能在媒體上聽到他的聲音，也幾乎都是關於太空探索，以及他對美國逐漸削減載人飛行而感到遺憾。近些年，他隻在2005年授權出版了傳記《登月第一人：尼爾·阿姆斯特朗的一生》。那一年，他參加美國哥倫比亞廣播公司“60分鍾”節目時說：“我猜想，我們大家都喜歡因日常工作成績被人記住，而不是因某一次閃光點。”
他不熱衷於名聲，從不兜售自己的經曆和傳奇，這讓他在當今這個浮華的社會中贏得了更多的尊重。曾經有人問及，對他的腳印可能在月球表麵存留數千年有什麼想法時，阿姆斯特朗回答：“我有點希望某個人上去把它們擦掉。”
（初天辰薦自《三聯生活周刊》）