二人拐過兩個街角，又行了大約半裏路，便看到一條街上燈火通明，熱鬧非凡。這街上多為做夜宵、賣小吃的攤子，也有妓、女站在兩旁的宅子口招攬生意。
張鶴晨隨手掏出幾個銅板，買了幾個肉串，要了壺酒，在這個攤子前的桌子坐了下來。
胡飛心道這張鶴晨肯定有話要說，也不開口。
幾個肉串下肚，又喝了幾口酒，張鶴晨開口道：“胡老弟可知我與謝元他們幾人在何處認識的？”
胡飛疑惑，頓了一頓，問道：“莫非是這兒？”
張鶴晨點了點頭：“不錯，我老父是前南縣數一數二的富商，在陽城也有些產業。但在這個帝國裏，商人總是害怕拚命積攢的財富被奪了去，所以我老父在我小時就逼我苦讀聖人文章，盼我有朝一日入朝從政。”
胡飛點頭表示理解。
張鶴晨接著說：“可我自幼並不喜歡讀這勞什子經典，倒是更喜歡遊山玩水，廣交朋友。老父一次次勸我無果，竟然以死相逼。我沒得辦法，隻好參加了院試，中了秀才。後來又去西京城考到了舉人。”
張鶴晨沉默片刻，喝了口酒，接著說道：“後來我參加了兩次會試，都沒考上貢生，老父給索性給我一筆銀兩，讓我來這京城活動活動，謀個空缺。那次我來京城，住的就是如歸客棧，我本無心為官，心中煩悶，吃完晚飯後，就出了客棧四處溜達，不知不覺就走到了這裏……”
胡飛聽著張鶴晨的回憶，也不打擾，隻是不住的點頭。
張鶴晨又說道：“他們幾人穿的窮酸模樣，十二個人隻點了一壺酒，還一副不舍得喝的模樣，嘴裏嘟囔著什麼奸臣當道，國無言路，我來了興趣，又好交朋友，一來二去，便和他們坐在了一個桌子上，這仔細一聽，心中驚訝不已。”
胡飛連忙問：“他們說了什麼？”
張鶴晨笑道：“他們在批評朝政，還有四大家族。”
胡飛也笑著說：“好大的膽子啊。”
張鶴晨點頭：“我當時也這麼想的，誰知越聽越覺得他們說的有理，他們說四大家族結黨營私，把持朝政，欺瞞陛下，打擊同僚，握有私產，把持帝國錢銀命脈。在此環境下吏治腐敗，民不聊生，他們斷定，此種情況若不消除，國家定會動蕩不堪。”
胡飛心中大驚，雖然這事情很多人都看得出，但是敢說出來的確是沒有幾個。連忙詢問接下來的發展。
張鶴晨又點了幾個肉串，嘴裏大口的咀嚼。
“那天我也不知是怎麼了，聽了他們的話，心潮澎湃，於是和他們聯名起了一副折子。這折子裏要求陛下，廣開言路，整頓吏治，要求朝廷革除積弊，削弱四大家族權利，降低賦稅，休養子民。”
“後來呢？”胡飛急忙問。
“我等受到先皇的訓斥，被抓了起來，先皇定是受了奸人蒙蔽，竟然說我等乳臭未幹，妄議朝政。後來聽說由於翰林院的幹預，我們幾人才免了死罪，留住了舉子身份。但等我出了牢房回到家時，卻發現一切都變了。”
“怎麼了？”
“陽城知府為了巴結四大家族，竟然對我家多番刁難，老父不堪打擊，一命嗚呼了。若不是當時的陽城縣令尚且寬仁，又吃了我家很多賄賂，隻怕是家產都要被查抄了。我突然明白了為何當時老父苦苦勸我識字讀經，為何逼我考取功名。自那以後，我決定終我一生，也要入得朝堂，還這個世界一個清淨。於是我開始天天琢磨買官的事兒，見了那些官老爺也是低三下四，別人總以為我下作了，我卻知道，若不如此，隻怕以後連下 賤的機會都沒有了。”