1939年，中國進入抗日戰爭的第二個年頭，中國人民正麵臨著嚴峻的考驗，外侮內亂並轡而至，地處四川東南部的鄰水縣也和其他地方一樣，兵連禍結，滿目蒼涼，三山飲泣，兩槽含悲。
是年7月的一天中午，空氣鬱悶得仿佛要燃燒起來。陪都衛戍區劉伯龍師部——一座綠竹掩映，清幽雅致的小院。師長劉伯龍正坐在院內正廳內室的太師椅上打盹兒，勤務兵為他打扇，一妖豔女子為他捶背，門外崗哨林立。
“師座，總部有令。”一副官急匆匆跑來。
“念！”劉伯龍耷拉著眼皮，仍盡情享受那妖冶女人的拍打掐揉。
副官清了清嗓子朗聲念道：“驚悉本轄區鄰水縣匪患日盛，茲令劉伯龍師前往清剿，以保陪都靖安。此令。重慶衛戍司令部。民國二十八年七月十日。”
“媽個巴子的，成心不讓人清閑。”劉伯龍伸了個懶腰，打了個哈欠，“常言道，‘兵有兵道，匪有匪路’。搞清楚那幫匪徒的來龍去脈了嗎？”
“據屬下的一個朋友講，匪首姓包，名衡，字平章，為人暴戾凶殘，奸狡刁鑽，曾在民國十四年將駐軍羅澤洲師打得大敗，羅狼狽之餘集結大軍準備再次進剿，包匪便避其鋒芒，率眾投靠王方舟，王見包槍多人眾，欣然收羅其下，任命包衡為旅長，旋即借整編隊伍為由改派包為團長。民國二十二年，包才被解除軍職。賦閑後，包衡雖先後留居渝蓉等地，但仍幕後指使其兄弟子侄繼續操搶劫之業。”
“看來，這家夥根基不淺。”劉伯龍緊皺眉頭。
“包衡的確是頗有根基，可說是一條成了精的老怪物，方圓百裏，誰不知道包大爺。”副官繼續說。
“這塊骨頭不好啃，弄不好會刺破牙腔骨，可總部命令，我們又不能按兵不動，難道我老劉命中有此一劫？”劉伯龍有些煩躁，他揮揮手示意那豔婦和勤務兵退下。
副官乃劉伯龍心腹愛將，上過軍校，精於算計，軍內大小事務，他都參與謀劃，見劉伯龍滿臉憂戚，遂進言道：“怪隻怪地方政府養虎為患，明知包家兄侄野性難馴，卻委以縣自衛隊要職，據說縣長都差點沒死在包衡的侄兒包中茂的槍下，無奈之餘，隻得向總部求援。不過，包氏兄弟雖凶悍頑劣，也不至於和我們大軍相抗，何況我們奉命清剿，乃正義之師，披麾所指，必聞風而逃，我們也可趁機磨礪士氣，補充軍需。”
聽副官一席話，劉伯龍心略怡然，隨命擇日出兵。
7月16日，太陽被烏雲裹了一層又一層，天邊偶爾露出一道紅霞刺得人們睜不開眼。
劉伯龍坐著滑竿，率領大軍，浩浩蕩蕩，順江北西路口、統景鄉，直抵鄰水縣幺灘場。據偵察，包氏兄弟的老巢在興仁一帶，距幺灘鄉尚有數十裏，為避免與包匪正麵交鋒，劉伯龍決定在幺灘開開殺戒，讓包氏聞風而逃。隻見他大手一揮，對副官說：“傳令下去，今晚在幺灘過夜，發現可疑的人員就給我抓起來！”
“師座有令，我們今晚住在幺灘，此地山高水遠，恐有悍匪隱匿，大家仔細搜索，決不能放過一個形跡可疑的人！”副官朗聲傳令。
一時之間，場頭場尾雞飛狗跳，人們紛紛關門上閂，如避虎狼。幾個農民到街上做小生意，未及返回，被幾個兵抓住，搜去錢物，加以拳打腳踢。
“幹什麼的？”兵士凶神惡煞地喝問。
“老總啊，我們可是安分守己的農民啊。”
“農民？天都快黑了還在街上逗留？”
“我們賣點小菜到街上換點鹽巴錢，一家大小可不能不吃鹽啊。”被抓的農民跪在地下哀求。