憲宗開始招幸皇後皇妃，萬貴妃不但不妒，還教憲宗如何盡興。很快，皇後就誕下一龍種。憲宗大喜，宣召大赦天下。
這天，憲宗在東宮為皇子舉辦百天喜酒，喝著喝著，憲宗突然想去看看皇子，起身往後宮走去。所有宮女宮監都在宴席上前後忙呼，後宮僅留一宮女看護皇子，這宮女姓紀字柏賢，十五六歲年紀。
柏賢正在仔細給皇子洗尿布，憲宗進來，竟沒察覺。憲宗看柏賢長得漂亮可人，動作嫻熟優美，不禁拍手誇道：“好！”
這一聲好，把柏賢給嚇了一跳，但她很快認出憲宗，趕忙跪地迎接。她楚楚可人的眉眼，引起憲宗一股衝動，他上前拉起柏賢，順勢把她報在懷裏。柏賢嚇得臉都變了顏色道：“萬歲不可，請饒命！”憲宗微笑道：“怕什麼，有朕給你做主。”說完，竟動手給她寬衣解帶。柏賢嚇得渾身發抖，這更激起了憲宗的性趣，她把柏賢抱到鳳床上……
誰料皇子百天不久，竟暴病而死。皇後名知原因，卻不敢聲張。鬱悶得大病一場。多虧柏賢前後盡心扶持，才使皇後起死回生。不久，皇後見柏賢身體怪異，詢問原因，柏賢嚇得全招了，皇後氣憤地說不出話來。
吳氏被廢之後，憲宗幾乎把她全給忘了，自然她也淡出被偵察範圍。這天，吳氏忽聽皇後宣，趕忙穿戴整齊去了東宮。皇後喝退所有下人。和吳氏密談到深夜。回宮時，皇後送吳氏一頂新轎，吩咐親信親送吳氏回宮。
轎子到了宮門外，有宮監說皇裏發現一大盜，要檢查所有過往行人及車轎。吳氏心平氣和地下轎，用玉指撩開轎簾，讓人檢查。宮監朝裏瞄了一眼，示意放行。
吳氏回宮後，萬貴妃派人查了一段時間也沒查出什麼異樣來。而吳氏每天除潛心念佛，從不問塵事，萬貴妃也便罷了。
三
皇子夭折後，憲宗一直悶悶不樂。萬貴妃使出渾身解數，哄他開心。恰逢這時，國內硝煙四起，北有平涼，南有苗夷。早些時期，萬貴妃為擴大自己的勢力，讓憲宗把自己的姑舅親戚全都提了官，這些人貪婪無能，揮霍無度。
戰事吃緊，憲宗調度國庫用兵時，才發國庫吃緊。龍顏震怒，下旨查辦盜用國庫之人，很快就查到了萬貴妃的親信親戚。
萬貴妃害怕事情暴露，每天處心積慮地圓謊，也顧不得誰生龍子龍鳳的事了。幾年間，娘娘貴妃紛紛結珠胎誕子生女，唯獨萬貴妃肚子平平，她心生嫉妒，得著空兒就設計陷害。皇後皇妃都懼怕萬妃狠毒，又有憲宗撐腰，都默不敢作聲。
趙皇妃誕下一子後，親自日夜照顧，戰戰兢兢地把皇子養到了三歲。憲宗大喜，即命為皇太子。誰知到了第二年，皇太子竟生起病來，病勢凶猛，無藥可治，過了一晝夜就夭折了。憲宗聞驚，歎道：“朕為何如此命苦？”太監張敏跪道：“陛下，奴婢有句話不知當講不當講？”憲宗道：“朕赦你無罪。”張敏說：“皇太子一個個全夭折了，鄙人認為是人陷害所致。”說著拿出一包裹，憲宗一看，是萬妃宮中之物，頓時明白了一切。
萬貴妃見憲宗問詢，氣得哭泣道：“萬歲，你這是中了奸人之計？貞兒愛皇上，為皇上後繼有人操碎了心，可她們竟然設計陷害我，我死也不瞑目。”說完，口吐鮮血，昏厥過去。
憲宗嚇壞了，趕緊宣太醫進宮。太醫給萬妃把完了脈，搖搖頭道：“請萬歲保重，娘娘凶多吉少。”
萬貴妃一夜之間怎麼就病入膏肓了呢？一是她看似年輕，但時年已六十歲。二是她多年為取得憲宗邀寵，吃遍迷幻*，上癮成病。三是她整日勾心鬥角，身心疲憊，不堪重負。
但憲宗不知這些，還以為對她猜疑，使萬貴妃氣心失血，導致如此。為此，他後悔不已。他親自守候在萬貴妃病榻前，日夜不離，三天後，萬貴妃落氣仙世了。憲宗當即下召全國治喪，一切按皇後例，他輟朝七日，然後，厚葬萬貴妃。
憲宗道：“貴妃去世，我也不能活了。”所有人都心裏竊笑。
辦完萬貴妃後事後，憲宗整日悶悶不樂。當年八月，憲宗已病得臥床不起。他招眾愛臣道：“朕生子無數，竟無一人幸存，多少有些遺憾。朕駕崩以後，一切皆按皇製，擬招新皇。”
這時，宮監報：“吳貴妃求見皇上！”憲宗想了想道：“哦，是她？宣。”眾臣退下，吳貴妃進來跪安。憲宗問：“吳貴妃進宮來，意為何事？”吳貴妃道：“給陛下送皇子來。”“吳貴妃，朕知今生最對不住的就是你，可你不該如此戲謔本皇。”吳貴妃淚流滿麵，說：“我從沒怨過皇上。我今天真是為送皇子而來……”
吳貴妃把柏賢懷孕，王皇後為救皇子，秘密把柏賢送進她宮中，然後，待產生養等事，一五一十地說了一遍。
憲宗趕忙說：“皇子哪裏？快宣皇子晉見！”不一會兒，一八歲男童拂衣跪到，給憲宗叩安。憲宗仔細看看男童，拉著他的手，說：“長得像我，真是我兒。”說著抱著他失聲痛哭起來。憲宗哭完，問及柏賢，吳皇後歎口氣道：“她生完佑樘後半月，萬妃不知從哪裏得到了消息，四處搜尋，她為保皇子，到宮外服毒自殺了。王皇後受到牽連，說是病死，其實也是被貞兒給毒殺了。”
憲宗氣憤地喊道：“貞兒，沒想到你如此狠毒，枉我愛你一生一世啊！”說完，氣絕身亡。