一
明英宗複辟後，孫太後重回仁壽宮居住。這天，孫太後正在宮中閑坐，忽聽宮女報：“青州縣掾吏萬忠求見。”孫太後道：“宣”。不一會兒，萬忠在殿外跪見，他身邊還跪一四歲女孩，隻聽女孩脆聲聲地喊道：“太後萬福，貞兒給您請安了！”
這女孩，是萬忠的女兒。她皮膚粉嫩，明眸善睞，全身上下透著一股機靈勁。孫皇後雙眼一眯，微笑著說：“小貞兒模樣還挺俊！”貞兒不等太後允諾，站起來就往孫太後跟前跑。萬忠想攔竟沒攔住，嚇得跪在地上篩糠。但見貞兒從懷裏掏出一荷包，遞到她眼前說：“這是貞兒送太後的，祝您身體康健，活一萬歲！”孫太後接過荷包，一股清香沁人心脾，她又樂了，伸手把她攬在懷裏。轉身問萬忠：“萬忠，聽說萬州匪患，你不坐法戍邊，跑京城來做甚？”萬忠道：“回娘娘，鄙人此來，正為小女。”“哦？”萬忠道：“賤內不久前突然暴病，臨終前托我把小女送進宮來。”
貞兒的母親和孫太後是姑表妹，為女兒有個好前程，她一直想把女兒送進宮，但萬忠是明眼人，不想讓女兒進宮。現在，夫人臨終前此番交代，萬忠一方麵不好違背她的遺言，更重要的是他戍邊任務繁忙，軍中無人能看管貞兒，於是，就帶她前來麵謁皇後。
孫太後聽後，歎口氣道：“可憐的表妹！還有貞兒，四歲就沒了娘，著實可憐。”貞兒望著孫太後道：“貞兒不可憐，貞兒有皇太後疼！”這句話，惹得太後笑了。她對萬忠說：“這孩子挺招人喜歡，那就把她留在宮中吧。”她對宮監主管說：“貞兒交由你們盡心撫養，如有懈怠，定斬不饒！”
轉眼十年過去了。貞兒居然出脫成一個絕色女子，孫太後愛她伶俐，就招她為司衣飾，為太後打理服飾行裝。
貞兒十六歲那年，周皇後誕下一子，名曰見深。英宗大喜，立為太子，宣召天下。孫太後便派貞兒到東宮伺候。貞兒事物具細，嘴巴乖巧，眼又活絡，把周皇後和小太子伺候的舒舒服服，周皇後本想把貞兒留在身邊，又恐奪孫太後心愛，無奈太子百天後，又放她回了仁壽宮。
太子長至三四歲，便常去朝見孫太後，貞兒前後扶助，盡心盡力。太子很喜歡這位美人，命她白天陪著玩耍，夜晚伴著歌曲入眠。周皇後念及貞兒聰慧，又常教太子認字讀書，也不多做幹涉。
轉眼太子到了懵懂之年。這天，太子朝見完孫太後，沒著見貞兒，心生納悶，便去尋找，不覺找到了閨房內。貞兒睡臥在粉紅色帷幕內，太子輕手挑開帷幕，隻見貞兒鼻息輕微，酥胸半掩，粉腮紅潤，細潤如脂。太子不禁低頭輕吻起貞兒來。貞兒忽然睜開了媚眼，太子一驚，逃也似地跑了出去。這時，忽聽貞兒在屋內喊道：“太子殿下駕到，貞兒不知，有失遠迎，奴卑跪請您恕罪！”
太子聞聽此言，整整衣冠，端著架子又回到屋內。隻見貞兒薄衣素裳，半依半臥在床上。她伸出纖指，示意太子走近床來，太子順從地走過去。貞兒把太子的手，放在她脂潤的*上，然後，用芳香的小嘴，吸住了他的唇……他們就這樣第一次偷食了禁果。以後，他們一發不可收拾。
或許整個後宮都不會認為太子會和貞兒有如此行徑，這事一直瞞到英宗皇帝駕崩。
二
太子登基，定年為成化元年，謂位憲宗皇帝，憲宗時年十四歲。貞兒雖年已三十，卻看起來二十歲不到，但她和十六七歲的姑娘相比，顯得更加端莊秀美，氣質高雅。憲宗更是愛她為百花之王。不久，孫太後駕崩，憲宗宣貞兒進皇宮，名為伺候，實為夫妻。
又過了兩年，憲宗到了招東宮的年齡。兩宮皇太後便和司禮監商謀此事，經過嚴格篩選，最後定吳氏為後。
誰料，臨舉冊封的前一天，憲宗反悔了。他對周太後說：“皇兒羨慕貞兒已久，並結鸞鳳，萬望皇母準皇兒招貞兒為東宮。”此言一出，太後嘩然，她生氣地大喊：“把這個禍亂後宮的賤人給我拉出去斬了。”憲宗見皇母生氣了，拂衣跪倒說：“皇母如不赦貞兒，皇兒願陪她一起去。”周太後氣得跺腳道：“皇兒，你如今貴為天子，招一個徐老半娘為後，豈不被天下人取笑！”“如今大明天下都是我的，我卻不能擁有一個相愛的女人？如是這樣，我寧可天子不做，和貞兒隱居深山，過到終老。”
周太後見憲宗中毒太深，不好硬來，就命人放了貞兒。轉身和錢太後及諸大臣商議對策。有大臣建議，事以至此，不如允了憲宗，但隻能招貞兒為妃。憲宗考慮再三，覺得眼下隻有“先退為進”了。
於是，封吳氏為皇後，貞兒為妃。憲宗很為貞兒鳴不平，貞兒也暗地和皇後較勁。
宮規規定，妃子每天都要謁見皇後。其他妃子見皇後都是畢恭畢敬的，唯獨萬貴妃，總是似嗔似怒一副臉。一天皇後忍了，兩天算了，八天十天過去了，她終於忍無可忍。這天，萬貴妃又是不屑地給她叩安，她怒火頓生，說：“如今我貴為皇後，你這徐老半娘竟敢在我麵前逞威風？剛才的施禮不行，重新做一遍。”
萬貴妃多聰明，見皇後發怒了，趕緊伏軟道：“稟皇後，卑人昨夜不慎閃了腰，腰疼的厲害，不能深躬，還請皇後原諒。現在，我忍疼給您重新施禮。”說完，她畢恭畢敬地給她施了一禮。誰料吳皇後說：“我沒滿意，請再來一次！”萬貴妃心裏很不服氣，但又恭恭敬敬地施了一禮。
按說吳皇後該就此罷休了，但她畢竟年輕氣盛，不知事情輕重。她又道：“不行，你做吧，直做到我滿意為止。”說完，起身離開了。
萬貴妃啥時受過這等屈辱？她悄聲罵道：“別自以為野雞插根羽毛就成鳳凰了！”這話被宮監聽到，立馬傳給了皇後。