宋朝，偉大的曆史學家司馬光，小時候非常聰明。在他六七歲的時候，有一天，和幾個小朋友在院子裏玩耍，院子裏放著一口存滿水的大缸。有一個孩子攀上缸沿，不小心掉進水缸裏，大家一看不好，都給嚇跑了。隻有司馬光沒有跑，他見此情景，當機立斷，搬起一塊大石頭，向水缸砸去，缸破了，水流出來，掉進水缸裏的孩子得救了。這件事傳播開來，有人把它畫成《小兒擊甕圖》，一直流傳至今。
宋朝詩人陸遊在《放翁家訓》中曾經說過這樣一句話：“後生才銳者，最易壞。”聰明絕頂的孩子，最容易養成惡行。
司馬光六七歲才華顯露，受到周圍人們的讚揚，他有點沾沾自喜，自命不凡……
這一年的秋天，院裏的核桃熟了，司馬光和姐姐撿了一些核桃，在父親書房的外屋“乒乒乓乓”地砸開了。司馬光把剝出來的核桃仁放到嘴裏一嚼，馬上吐了出來，一邊吐一邊喊：“真澀，真澀！”
姐姐看到他那齜牙咧嘴的滑稽樣，禁不住笑了起來：“這回你可犯傻了。吃這種核桃，要把桃核仁外麵的那層嫩皮剝掉，才好吃。”
司馬光按姐姐說的那樣去剝，可那層皮薄得很，很難剝。他就用手一點兒一點兒地生摳，累得他手都疼了，也剝不幹淨。不知什麼時候，姐姐有事走了。司馬光一心想嚐嚐沒皮的核桃仁是什麼滋味，就一直在用手剝著……
這時候，正好一位使女進屋送開水，她看見司馬光那費勁的樣兒，就笑著把核桃仁放在一個茶杯裏，然後澆上開水，蓋上蓋泡了一會兒，再把核桃仁撈出來，稍微用手一搓，皮就掉了。使女把剝好的核桃仁遞給司馬光，他一邊大口大口地吃著核桃仁，一邊說：“真好吃呀！”
這時，姐姐回到了屋裏，看到弟弟吃的核桃仁一點兒皮也沒有了，就問他：“你是怎麼剝掉皮的呀？”司馬光頭一揚，神氣地說：“我的辦法最妙了，用開水這麼一泡……”姐姐很好奇，問他是誰教給這個好法子的。“是我自己想出來的！”姐姐很佩服，連忙說：“還是弟弟聰明！”
外屋的說話聲，早已傳進了父親司馬池的耳朵裏。司馬光家族世代家風嚴謹，父親司馬池很關心司馬光的成長。他早就感到司馬光近來有點驕傲，自命不凡，而現在竟然學會了說謊，看來不能不管了。
就在這時，父親出現在司馬光麵前，問司馬光：“我問你，這種剝核桃皮的法子，是你自己想出來的嗎？核桃仁是你自己剝的嗎？”在父親的嚴厲目光下，司馬光說：“不是……”
父親對他意味深長地說：“一個人聰明，這很好；但要把聰明用在正處。做人要做老實人，說話要說老實話，做事要做老實事，不能撒謊。撒謊的人是最傻的，既害別人又害自己。我不喜歡不誠實的人，希望你做個老實人。”司馬光聽了父親的一番話，深感內疚，連連說：“父親，我錯了，我一定改。”父親看兒子知錯改錯，態度誠懇，欣慰地點了點頭。
從此以後，司馬光時時銘記父親的教誨，再也沒有說過謊。司馬光長大成人以後，一次叫家人去賣一匹病馬，他告訴家人說：“這匹馬一到夏天就幹不了活兒，你得如實告訴買馬的人。”司馬光在皇宮做諫官的時候，擔負揭露官場腐敗現象，向皇帝提批評建議的責任，盡管屢遭誣陷，但他總是剛直不阿、堅持直言相諫，成為被人尊敬的著名政治家。