晉代名將陶侃，幼時家境清寒，母親湛氏辛勤操勞，供兒子讀書。陶母為人正直，嚴於家教，常教誡陶侃“貧賤誌不移”，要兒子以曆代英烈為榜樣，刻苦自勵，奮發向上。
陶侃年輕時，曾任尋陽縣（今江西九江）縣吏，專事管理漁業。他不忘母親含辛茹苦一片養育之恩，省吃儉用，孝敬母親。一日，他見庫中新進上好糟魚，便取了一壇，請人帶回呈送母親。陶母問明情由，頓時臉露慍色，將糟魚原樣封好，請來了帶回去。並且修書一封，帶給兒子。信中說：“你身為國家官吏，不知奉公盡職，反以官物送我，這不僅對我沒有半點好處，反而增加我的憂慮。”敦促陶侃做個廉潔奉公的官吏。
在湛氏的教誨下，陶侃為人儉樸，不飲酒，不賭博，廉潔奉公，忠於職守，四十年如一日，算得上是封建社會極少數清廉官吏中的一個。