武德六年（623年），麹伯雅卒，其子麹文泰繼位。唐朝聽說這個消息，特地派遣使者前去臨吊。貞觀四年年底，麹文泰入朝，太宗對其賞賜甚豐。
如果要評比小國家的乖巧度，高昌國當仁不讓要占第一位的。那唐太宗為什麼要打它呢？都怪絲綢之路。
要想富，先修路，不識字的老農民都懂得這個道理。絲綢之路經過高昌國，繁榮的貿易流通，給高昌帶來了很高的經濟效益；而西域諸國如果想要到唐帝國，也要經過這條路，更凸顯高昌國在西域的特殊優勢地位。
本來一切都那麼美好，可隨著吐穀渾和西突厥不斷強大和擴張，深處這兩個武力強國勢力範圍內的高昌國不淡定了。換了你，你也不淡定。高昌就一萬兵力，基本上也就能維持個國內治安，估計西突厥吹口氣，都能把高昌滅了。
於是，麹文泰向西突厥稱臣，使得其境內的絲綢之路成了西突厥的財政來源之一。漸漸地，人們都不敢從這條道上過了，唐朝通往西域的道路就這麼被阻塞了。
貞觀六年七月，焉耆國王突騎支遣使入貢，到了太宗麵前就大吐苦水，請求恢複舊有的絲綢之路。
是的，絲綢之路有兩條，現今經過高昌的是新路，而舊的絲綢之路經過焉耆，由於隋末戰亂而被廢棄，磧道斷絕。
突騎支的要求合情合理，唐太宗便批準了。焉耆王得了唐朝的支持，便開開心心地打通了老絲綢路。能避開西突厥的欺負，是往來客商和西域小國家們求之不得的事，於是，大家都走焉耆國的那條路，高昌的優勢不複存在。
麹文泰一氣之下，派兵侵襲焉耆，搶了人家不少東西；由於不滿唐太宗“偏心”，他還扣留了許多在隋末逃來避難的中原人。
你看，無論是現代還是古代，國與國之間沒有永遠的朋友，隻有永遠的國家利益。
不久，高昌又仗著西突厥撐腰，宣布要打伊吾國。
伊吾國原先臣服於西突厥，貞觀年間，唐朝愈加強大，它便改附唐朝。高昌打伊吾，不是明擺著不給唐朝麵子嗎？唐太宗有些生氣，決定出兵平定高昌，統一西域。
這個決定沒能得到臣子們的支持，也沒能嚇到麹文泰。貞觀十三年十二月，太宗遣侯君集、薛萬均率步、騎數萬遠征高昌。當時朝中公卿眾口一詞，都表示這個決定不明智。他們的理由是此次出兵將“行經沙磧，萬裏用兵，恐難得誌，又界臨絕域，縱得之，不可以守”。總歸意思是高昌這地方是個雞肋，而且你還得費很大勁才能拿到，那就沒有必要了嘛，吃力不討好。
高昌王氣定神閑的理由和唐朝臣子差不多，覺得唐朝距離高昌“七千裏、沙磧居其二千裏、地無水草、寒風如刀、熱風如燒”，怎麼可能發大軍過來嘛。他還信心十足地對親信說：“我以前去中原朝見時仔細觀察過了，大唐秦、隴之北，城邑蕭條，跟以前大隋沒法比。如果它真來討伐我，派兵三萬以上肯定供應不上軍糧；如果派三萬以下軍隊過來，我有辦法對付。再說他們走了那麼久磧路，自然疲憊不堪，我以逸待勞，坐收其敝，有什麼好愁的？”
唐太宗最終還是力排眾議，按原定計劃向高昌進軍了。一聽唐軍真的兵臨磧口了，麹文泰的滿腔豪情突然煙消雲散，心裏湧起一股莫名的恐懼（憂懼不知所為），居然勾動老慢性病，發作而死。其子麹智盛接班。
高昌國人在準備國喪期間，唐軍開到了柳穀。探報傳來，諸將十分興奮，踴躍向主帥侯君集請求發動偷襲。沒想到侯君集不同意，說：“不可，咱們就是因為高昌不懂禮節，才來討伐他們的。如果我們反而趁人家辦喪事偷襲，還有什麼資格充當正義之師來向對方問罪？”
於是，唐軍大張旗鼓，高調前進。來到田城時，將軍契苾何力打前鋒，遇上高昌軍隊。兩軍相接，唐軍卻撤退了。
這相當於下棋時禮貌性的讓子。接下來，唐軍主力按照自己的行進節奏，開到了城下，大舉掩上。不多時便拔下田城，俘獲城中男女七千餘口。下一個目標，自然是高昌都城。中郎將辛獠兒為前鋒，連夜殺到高昌城。
麹智盛硬著頭皮催動軍隊出城迎戰，隻一個回合便被強大的唐軍打得落花流水，忙不迭地退回城中。唐軍便趁勢包圍了高昌城，在其城門外紮營。
高昌王明白自己根本不是唐軍對手，慌忙給侯君集寫了一封求饒信：“得罪大唐天子的，是我國先王，他已經自責而死。我才剛剛即位，請尚書體諒、憐憫我一下吧！”侯君集回複道：“好啊，如果你們能悔過，那你就出來束手就降。”
可麹智盛拖了幾天不見動靜，於是，侯君集下令工兵填平護城溝塹，大舉攻城。矢石如雨下，衝車、拋車等重型攻城器械也用上了，眼看城牆搖搖欲墜，高昌軍民嚇得全都躲在屋裏，不知所為。
麹智盛的猶豫不決不是沒有原因的，早先，麹文泰曾與西突厥約定在發生危難時互相救助。西突厥倒也挺有契約精神，聽說侯君集要來，便派遣將領屯兵浮圖城，作為麹文泰的外援。
可是等唐軍真的逼近時，西突厥可汗自己嚇得往西奔逃了千餘裏地。浮圖城守將自然也沒有必要死撐下去，投降了。
麹智盛最後一線希望破滅，便出城投降。可侯君集並沒善罷甘休，反而兵分幾路，攻打高昌各城。短短時間內，高昌三郡、五縣，二十二城悉數淪陷。
就如一則高昌童謠所唱的那樣：“高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，迥乎自消滅。”高昌被唐太宗輕易平定了，前後耗時不到半年。
高昌已經成為唐朝藩國，該用什麼方式將其控製管理起來呢？唐太宗本想直接在高昌設立州縣，卻遭到魏征的反對。
魏征認為，如果這麼做的話，每個州縣起碼需要千餘兵力鎮守。將士們輪流上番，幾年一換，在環境惡劣的旅途中將大量折損。再加上還要給他們置辦衣服、盔甲，會虛耗大量錢財。不如複立高昌王子，安撫百姓，則大唐威德遠揚，四夷心悅誠服。
但唐太宗一反常態，沒有采納魏征的意見。他以高昌故地為西州，以浮圖城為庭州，其下各置屬縣。後來，他又在交河城設置了安西都護府，維持一支長駐軍隊。
高昌滅亡，最高興的應該是焉耆國了。他請求侯君集轉奏太宗，將高昌奪去的三城物歸原主。唐太宗批準了這個請求，不僅還其三城，還把高昌之前擄掠的焉耆百姓放歸故國。
與唐朝保持良好關係，焉耆國明顯是收益的一方。按理說，它應該繼續保持發揚這一優良傳統，但世事無絕對，幾年後，焉耆也有了叛逆的舉動。
安西四鎮。
焉耆國的變臉證明，太宗堅持在西域設立直屬州縣的決定是明智的。
焉耆國位於今新疆烏魯木齊南，庫車東，塔裏木河北側的一條支流旁邊。東接高昌，西鄰龜茲（今庫車）。這是個比高昌實力還弱的西域小國，有精兵兩千餘人。因都城臨近湖泊，“其地良沃，多葡萄，頗有魚鹽之利”。
這樣一個既弱小又殷富的國家，想要在西突厥和大唐兩個強大鄰居的夾縫中求生存，識時務、善變化是生存第一基本功。唐初，焉耆向西突厥稱臣，到貞觀六年，隨著唐朝國力愈盛，疆土愈廣，焉耆王改變了主意，他派出使者向唐朝進貢，順便重開舊絲綢路。此後，焉耆與唐帝國的友好關係持續了十幾年之久。
貞觀十八年（644年）九月，焉耆國出了件大喜事，西突厥高層貴族屈利啜向焉耆王提親，將焉耆公主聘給了自己的弟弟。這使得焉耆對西突厥和唐的態度起了微妙的變化。由於有了西突厥的保護，焉耆王試探性地停止了向唐朝的朝貢。
焉耆是絲綢之路的沿途重鎮，又是溝通西州（前高昌國）與龜茲的中點，這一態度轉變立刻引起了唐太宗的警惕。當安西都護郭孝恪請求教訓一下這反複無常的小國時，唐太宗同意了。馬上下詔任命郭孝恪為西州道行軍總管，帶領步騎三千，直撲焉耆都城。
三千人，是將一切意外考慮在內的派兵量了。因為焉耆國隻有區區兩千兵力，更何況唐軍還有一向親唐的焉耆王之弟栗婆準做向導。
郭孝恪一路急行軍，在一個日落風起的傍晚，到達焉耆都城下。他們看到的景象是，焉耆王毫不設備，僅關閉了城門而已。
這並不是焉耆王消息阻塞，猝不及防，而是出於強烈的自信。是的，焉耆王很自信，因為焉耆城四麵環水，易守難攻。在他看來，唐兵固然強大，但也不是會飛的天兵。隻要憑險自固，唐軍能奈我何？
話是不錯，可焉耆王還是忽略一點，唐軍雖然不會飛，但很多人可是會遊泳的。夜深了，焉耆城樓上的哨兵盯了城外的唐軍許久，不見對方有什麼動靜。天地間一片沉寂，不知從何處傳來一陣陣水花翻動的聲音。那聲音很輕很柔，仿佛是夜風在和流水甜蜜地調情。
沒有一個焉耆人注意到，這甜蜜的聲音裏包含著濃重的殺機。
天很快亮了，叫醒焉耆人的不是早晨的鳥鳴，而是喧天的戰鼓聲、號角聲。一夜時間，足以讓三千唐兵連人帶馬渡過河了。他們攀上城牆，很快就控製了局麵。
焉耆王沒有組織起任何像樣的反抗。在城中的混亂中，郭孝恪心明眼亮，縱兵直搗王宮，很快便俘虜了猶自睡眼惺忪的焉耆王突騎支。郭孝恪留下當向導有功的栗婆準監督國事，便引軍還西州。
世間的事，如果太容易達成，往往不是最終的成功，這一次也是如此。郭孝恪離開焉耆僅三日，西突厥大將屈利啜便率領突厥騎兵開往焉耆，進得都城便捉拿了唐朝留下的代理人栗婆準；又分出五千銳騎，向東追擊郭孝恪。
遠在長安的唐太宗，對西突厥的發難並不知情。在批準郭孝恪出兵後，他信心滿滿地對近臣說：“孝恪八月十一日出發進擊焉耆，二十日應該到達目的地，二十二日必大破之。我算了算路程，今天嘛，報捷的使者該到長安啦。”
話音未落，外麵便傳來了捷報。西突厥的攪局，並未耽誤郭孝恪回西州的行程。在突厥人追至銀山時，郭孝恪抓準一次還擊機會，大敗突厥兵，又返身追回數十裏地。
但西突厥不是那麼容易服輸的民族，這事還沒有結束。
在唐軍撤出焉耆後，西突厥近水樓台，又出手幹預焉耆的政治。他們派出大臣吐屯為攝政，管理焉耆政務。唐太宗立刻對此表示了嚴厲反對，吐屯不敢強硬，隻好放棄了管轄權。但他卻擁立了焉耆國內一向親附西突厥的薛婆阿那支為焉耆王。
軍事上的勝利，並沒能換回唐朝對焉耆的實際控製。出人意料的是，唐太宗並未立刻對焉耆發起再一次的進攻。但好戲在後麵，咱們走著瞧。
大約三年後，唐太宗命令左驍衛大將軍阿史那社爾為昆丘道行軍大總管，右驍衛大將軍契苾何力為其副手，聯合安西都護郭孝恪等人進軍西域。而這一次的矛頭，對準了焉耆的近鄰——龜茲。
龜茲也是通往中亞的重要商業城市。據史書記載，龜茲國以耕田畜牧為生產主業。國王蘇伐疊在位期間，每年都會遣使入朝長安，歲貢不絕。但龜茲和焉耆一樣，也不得不同時臣服於西突厥。三年前，郭孝恪討伐焉耆，龜茲出於物傷其類的嫌疑，曾遣兵援助。雖然隻起到螳臂當車的效果，但龜茲從此以後，對唐朝的禮敬也開始打折扣了。
貞觀二十一年左右，蘇伐疊去世，其弟訶利布失畢繼位。這位仁兄頗有大誌，一上台便逐漸侵淩鄰國。這種討打的行為終於招來了唐帝國的軍隊。
次年九月，唐軍將領聯合鐵勒十三州，原東突厥、吐蕃、吐穀渾等臣服於唐的部落，已經在西域全境內掃蕩了幾個回合。阿史那社爾打下了西突厥處月、處密二部。十月，他借道焉耆，引兵趨龜茲之北，分兵五路，對所到之處發起了突然襲擊。
別說突然襲擊，就算不是突然襲擊，現任焉耆王薛婆阿那支也招架不住啊。這哥們兒一見唐兵到來，忙棄了城就往龜茲跑。沒跑多遠，就被阿史那社爾的兵追到，擒而斬之。薛婆阿那支的堂弟先那準被立為新的焉耆王。
自此，焉耆再也不敢搞什麼小動作，乖乖與唐朝通好。焉耆如此，龜茲也不能搞出什麼大動靜來。聽說唐兵要分兵夾擊自己，龜茲全國震恐，守將紛紛棄城逃走。
短短幾天內，阿史那社爾已經開到了磧口，距離龜茲都城尚有三百裏地。他派遣伊州刺史韓威為前鋒，右驍衛將軍曹繼叔為後繼，向前開到多褐城。
龜茲王訶利布失畢無處可去，隻好硬著頭皮帶領五萬臣民迎戰。不是我吹牛，如果他能搞來五十萬人，也許這場戰鬥還值得一看，五萬龜茲人，對唐軍來說，當真不堪一擊。何況，唐將的兵法水平，要比龜茲王高上那麼幾個等級。
兩軍剛一相接，韓威便節節敗退，按說，這是稍具軍事常識的人都能辨別出來的佯敗，可龜茲王居然大喜過望，催動全部軍隊出城追擊。
漸漸地，龜茲人追出了三十多裏地，在漫漫平原上，他們已無處藏身，無可遮蔽。這時，韓威突然掉頭衝來，對著龜茲軍就是一頓猛揍。
龜茲人這才見識到唐軍的真正戰鬥力。這樣的威武之師，之前怎麼可能不打便敗退呢？更可怕的是，曹繼叔也帶著後續部隊趕到了戰場，配合韓威，對龜茲展開了聯合反擊。
結果不用說，自然是龜茲大敗。龜茲王慌忙中丟盔棄甲，退保都城。可都城也不是你能保住的。十二月，阿史那社爾帶領主力軍進逼多褐城下，訶利布失畢再一次輕騎西走，把城池拱手讓給了唐軍。
可唐軍並沒有善罷甘休，留下郭孝恪守龜茲後，沙州刺史蘇海政和薛萬備帶領精騎追擊龜茲王，活活往西趕了六百多裏。龜茲王實在跑不動了，便進入拔換城堅守不出。
在之後的四十天裏，龜茲王陷入了無休止的噩夢中。因為阿史那社爾親率大軍，對拔換城發起了長達四十天不停歇的猛攻。終於，貞觀二十二年閏十二月，拔換城被徹底攻破，龜茲王及大將羯獵顛被擒。
混亂中，唐軍沒有注意到，龜茲相國那利趁亂逃了個無影無蹤。這一點疏忽，竟讓唐朝失去了一位西部良將。
懷著複仇的熱望，那利一路奔逃。他逃亡的目的地有且隻有一個，那就是西突厥。很快，他借來了西突厥鐵騎，並搜羅起萬餘龜茲殘兵，間道折回都城多褐，襲擊郭孝恪。
人，往往會把依靠所屬群體的優勢而取得的成績，當做是自己的個人能力所致。原先在著名外企中工作，後來自己下海單幹的人，大概會有這種切身體會。
連日來在唐軍光輝下接連勝利的郭孝恪，此時便犯了類似的認知錯誤。當那利的混合軍兵臨城下時，他仍“不以為意”。
輕敵，讓郭孝恪付出了生命的代價。當龜茲兵有了突厥兵的撐腰時，他們也可以英勇善戰，而城內的龜茲人聞聽相國來援，也紛紛倒戈攻擊唐朝守軍。