隨著信息時代的來臨、經濟全球化的深入與文化軟實力競爭的加劇，重視大學生人文素養與創新能力的培養，提升大學生的綜合素質，已成為各國教育改革與發展關注的重點和熱點。人們越來越意識到：高等教育不僅要培養大學生良好的專業素質，更重要的是要使他們在走向社會之後擁有長足的自我拓展能力。隻有以寬口徑、厚基礎、複合型為人才培養目標，才能更好地提高我國高等教育的質量，培育出適應現代社會需求的具備公民意識、社會責任感與創新精神的優秀人才。
從中外大學通識教育的實踐來看，通識教育是一項係統工程，而課程體係建設始終是推進通識教育的核心任務，教材建設則又是其中的重要環節。為滿足廣大高校師生對高質量通識教育教材的需求，中國人民大學出版社組織多學科、多領域的專家學者，在廣泛調研與深入研討的基礎上，組織編寫了這套“21世紀通識教育係列教材”，為推動高等學校通識教育教材建設進行了努力和探索。
本套教材分為人文、政法和經管三大板塊，定位為非專業統開課教材，突出“通識”的特色，強調內容闡釋的“基礎”和“寬度”，力求突破單純的“專業視域”或“知識視域”，引導學生調整知識結構，拓寬文化視野，以達成人才培養效果上的“寬度”，從而實現高等教育培養複合型人才的目標。
本套教材中的每一本均由該學科領域有影響力的專家學者領銜編寫。通識教材的“基礎”與“寬度”，需要特別重視教材綱目與內容的適用性、可拓展性和靈活性。唯有在該領域具有豐富教學經驗及精深學術水準的名家，方能“取精用弘，由博返約”，編寫出體現“通識”特色的高水平教材。
本套教材形式與內容和諧統一，教材內容基礎適用，語言簡潔生動，並輔以典型、有趣的案例、圖表，輕鬆活潑的欄目和插圖等，圖文並茂，
作為出版者，我們特別希望通過加強通識教育教材建設，推進高校課程體係的融會貫通，提高學生跨學科、跨文化的理解能力，為學生未來的職業生涯與人生發展奠定良好的知識和能力基礎。這套通識教育係列教材隻是開始，期望更多的專家學者共襄此事，推進通識教育教學的改革與發展。
中國人民大學出版社