夏湘將四喜從地上拉起來：“別跪著，過來坐。”
二人落座後，夏湘欠身為四喜斟了杯茶，四喜惶恐，連忙去接夏湘手裏的茶壺：“折煞了奴婢，這可使不得。”
夏湘笑笑，將茶壺順勢遞給了四喜，四喜為夏湘斟了杯茶。
“喝茶暖暖身子，大冬天的，小心身子。”夏湘一邊勸慰四喜，一邊琢磨著趙姨娘的心思。
讓四喜跟著姝姐兒，大約因為四喜性子軟，又懂分寸。將來去了杜府，能幫著約束姝姐兒，也是個幫襯。姝姐兒入了杜府，杜夫人自是不喜，將來必然要給杜廣納妾，若把四喜送過去將來做填房，跟姝姐兒也是個照應。
另外，大約趙姨娘做的陰私事兒四喜都曉得，姝姐兒嫁出去的女兒潑出去的水，知曉了也無妨，可若四喜跟著明哥兒，將那些事兒說給明哥兒聽，她這個做母親的必然不好做人。
權衡來權衡去，到底還是把四喜送去杜府好。
夏湘搖了搖頭，苦笑道：“四喜，這事兒我幫你說說，至於成或不成，要看你的運氣了。”夏湘謹慎，不願把話說滿。
再者，明哥兒那邊的意思，趙姨娘那邊的心思，她都要親自去探探才好做決定，總不能全憑猜測就妄下論斷。
四喜感激，起身行禮：“大小姐若能幫著說說，奴婢就感激不盡了，至於成不成，奴婢不強求，若實在不成，那便是奴婢的命，奴婢認。”
夏湘點頭，沒再說話。
當晚，夏湘找到明哥兒。
書香縈繞，梅香飄渺。書案上方整齊放著筆墨紙硯，還有一摞厚厚的書籍。書案臨窗的角落處擺著個青花瓷的花觚，花觚裏隨意插著兩支梅花，梅花開的正盛，也有兩朵含苞待放，遠遠望去，讓人心神一片寧靜。
明哥兒是個儒雅之人，與祖父頗為相像。
夏湘站在門口，瞧見明哥兒坐在案邊，雖捧著本書，卻半天也未翻動一頁，怔怔不知望著何處發呆。便是夏湘來了，他也未察覺。
直到夏湘咳了兩聲，明哥兒才回過神來：“長姐？”
“怎麼？我不能來還是怎麼？我可站半天了，連杯茶水也未討到。”夏湘輕笑，邁步進門。
明哥兒連忙起身，召喚丫鬟給夏湘遞茶點。
夏湘瞧了眼那丫鬟，又看了眼明哥兒，明哥兒意會，屏退了下人，等夏湘開口。
見下人都走遠了，夏湘又四下瞧了瞧，確認無人，才徐徐開口：“溫書溫的如何了？來年科舉可有把握？”
“我資質不足，隻能盡力而為，至於把握……還欠缺些。”明哥兒知道，夏湘斷不會為了詢問他學問做的如何特意跑這一趟。
故而，簡單應了一句，明哥兒便沉默不語了。
夏湘用杯蓋蕩了蕩茶水，輕輕啜了一口，這才說到正事：“四喜來找過我……”言罷，她抬起頭，望向明哥兒的眼睛。
明哥兒一愣，旋即嘴角浮現苦澀，卻沒有輕易開口。
夏湘點點頭，明哥兒謹慎，這是好事。隻是，心機還不夠成熟。若此事有詐，他這一沉默，必然會讓人猜出些什麼來。若是個心機深沉之人，必會裝作不知情，假意問上一句什麼。
“你對四喜……當真生了心思？”夏湘放下茶杯，開門見山：“你這心思又動了多少？是一時新鮮還是當真動了情？”
明哥兒霍然抬起頭，眼中先是慌亂，繼而平靜，最後苦澀。他搖搖頭，歎口氣：“若圖一時新鮮，又何必苦苦哀求我娘。”
畢竟是個孩子，對於此事，他還有些避諱不願提及。
夏湘不語，沉吟片刻後，正色說道：“明哥兒，你要記住，無論任何東西，想要得到就要具備得到的實力。若沒有這實力，就斷了這念想，若斷不掉這念想就要開口求人，若放不下臉來求人，就拚了命以死相挾。若還是不得，那就放下心思，提升實力。男兒想事做事要果斷，怕隻怕拖泥帶水，沒得耽誤了自己，又求而不得。”
聽了夏湘一席話，明哥兒垂下頭，皺著眉頭沉思許久，半晌後方抬起頭，眼裏的渾濁黯漸漸褪去，他朝夏湘點點頭：“長姐教訓得是，我記下了。”
夏湘起身，拍拍緗裙：“明白了就好。我不耽誤你溫書了，至於那些兒女情長，長姐幫你去辦，你安心做學問，將來，總有你幫著長姐的一天。”
明哥兒點頭，眼中露出欣喜。
明哥兒住處與趙姨娘住處離得並不遠，夏湘出了門，跨過垂花門，沒幾步便到了趙姨娘的院門前。她站在門口想了半晌，才扣響門環。