梆子響過三聲，夏府萬籟俱寂。
柳姨娘輾轉反側，不甘心又不放心，隨後便是一陣心悸。
若陳媽媽被抓個正著，若雇傭的殺手失手被擒……她背上出了一層冷汗，被透窗而入的夜風一吹，涼入骨髓。
自己還是太莽撞，太小瞧夏湘那丫頭了。
隻是，夏湘房裏怎麼會有個會功夫的小子？這事兒若得到證實，夏湘恐怕再無翻身之日了。隻是，這事兒怎麼才能得到證實？總不能說自己派去的殺手親眼所見罷？
她權衡利弊，想明白後萬分後悔。
是不是太急了？是不是太慌了？畢竟夏湘才八歲，又被趕去了田莊。夏湘是自己心裏的疙瘩，可也是老爺心裏的疙瘩，自己何苦操這份兒心？
到時出了差錯，偷雞不成反蝕把米，可就不劃算了。
柳姨娘轉身替珊姐兒掖了掖被角，將手邊一摞兒賬冊捧在手裏，重重歎了口氣，心頭的恐懼慢慢褪去，臉上浮現一絲笑意來。
能將珊姐兒和印哥兒養在身邊，已是莫大的福氣了，至於旁的，慢慢籌謀罷。
……
經曆一次驚心動魄的暗殺，夏湘整個人都警醒起來，將讀書習字的事放到一旁，逼著周玉年教她功夫。
這次暗殺她瞞了下來，沒有告訴任何人，乳娘丫鬟們幫不上忙，若讓她們知道，徒增擔憂，也無濟於事。
至於周玉年，她又不願讓他整日守著正房。可他一個使喚，鐵打的人也受不住啊。
所以想來想去，還是學些墊底的功夫好，學會了便是自己的，走到哪裏都不會丟，走到哪裏都安心。
隻是……在修習武道這方麵，夏湘實在沒什麼天分。
眼看著七月尾巴了，依然沒有學會修煉真氣的法門。夏湘有些泄氣，戴言卻抿著嘴笑：“若隻是防身，不一定非得修煉真氣。”
經曆那晚暗殺，夏湘對戴言生出些許好感，不若從前那般防備了。
“不能修煉真氣，便隻是花拳繡腿。看我這小胳膊小腿兒，軟綿綿的沒有力氣，拚蠻力是沒有用的。”夏湘有些沮喪。
戴言用手托著下巴，靜靜望著夏湘的臉，微微笑道：“防身有許多法子。”
“還有什麼法子？”
“毒藥、暗器、陷阱、機關、小技巧……”戴言如數家珍。
夏湘卻倒吸了口冷氣，眼睛卻越發明亮了起來：“這些東西，你聽誰說的？”
戴言的笑容越發溫柔起來：“我自己琢磨出來的。”
“……”這話真是熟悉。
習武廢材，那就跟著戴言學些小技巧用來防身罷。至於銀錢短缺的事兒，夏湘也想好了，隻能先在院子附近種些應季水果或蔬菜，到時候可以吃，可以賣，月例總能省下一些。順便再研究研究這地界兒的土壤，為什麼就是肥不起來。
翠花兒對武學不感興趣，對習字也不感興趣，整日裏纏著乳娘和采蓮，嚷嚷著打絡子繡手帕，原本笨拙的小手，經過日複一日的練習，已經十分靈巧。
五蝠捧壽、攢心梅花，各種各樣的絡子打的十分漂亮。
今年春夏雨水充足，王家村和孫家村沒有因為河水的問題起爭執。夏湘住在莊上，覺得安心又舒適。
日子一天天過去，夏湘的心境越發沉穩寧靜了。
隻是，眼看著天涼了，莊上的收成卻依然不盡人意。明明雨水充足，可上了秋，稻子就是不結穗兒。莊上人苦著臉，歎著氣，失望於春夏豐沛的雨水依然改變不了這塊土地的貧瘠。
陳媽媽走後，院子理應添人，加上廚房少人，丫鬟隻有兩個，夏湘便吩咐采蓮回了趟府，將一應情況與蘇姨娘交代清楚，蘇姨娘便答應夏湘，留了戴言的母親許氏和周玉年的媳婦白氏，至於用在廚房還是用作管事，任夏湘安排，一應月例依著廚娘和唐媽媽的數量來定。
白氏慣常研究菜式，周玉年也巴不得白氏管著廚房，他可以隨時去偷個油。而戴言的母親許氏心思細膩，做事嚴謹，又識文斷字，夏湘便收了做個管事。
乳娘的男人王富貴一壁照顧著莊子上的田地，一壁幫著夏湘趕個車喂個馬，哪裏需要他，他便到哪裏去。
給院兒裏人都謀了差事，夏湘也鬆了口氣。
至少，這一院子人不會守著自己餓死。
“添了些人，也不知蘇姨娘為難不為難。”夏湘擔心蘇文為難，畢竟添了好幾個下人，月例都要從公中撥，府上難免有人說三道四。
采蓮一麵做綜裙，一麵應道：“前兒奴婢去府上領月例，在廊廡下看著四喜和唐媽媽了。隱約聽唐媽媽說，趙姨奶奶不痛快，去蘇姨奶奶那鬧過兩次。我也沒躲著，就走過去了，跟唐媽媽客套幾句，唐媽媽就走了。我就問四喜，趙姨奶奶是不是看著小姐院子添人了，才去蘇姨奶奶那鬧。四喜說不是，卻沒有多說一個字，臉上表情也不自在。”