共和二十六年十二月二十一日，霧雲城裏下起了大雪。從二十日晚，大雪便紛紛揚揚，到了二十一日早晨，滿城皆白。
伍繼周帶著最新的戰報，向荷香閣走去。荷香閣外的池塘裏，幾張已經變黑了的荷葉仍然倔強地張在水麵上。他停了停，深吸了口氣，這才敲了敲門。
“大統製，屬下伍繼周稟報。”
“進來吧。”
門又是“呀”的一聲。走進門，伍繼周卻是一怔。以前大統製一直都在書房裏，但今天卻坐在外室，他身後還站了幾個人。這些人個子都不甚高，但眼中精光灼灼，直盯著伍繼周。在這些人的目光下，伍繼周有點不自在，但仍是一板一眼地說：“大統製，陸明夷將軍剛從西靖城發來羽書急報，西靖之圍已解，薛庭軒率軍退卻。”
雖然大統製臉上仍然毫無異樣，但一瞬間伍繼周也看到了他眼底的喜悅。的確，現在太需要一個好消息了。本來局勢已是一片大好，南方的再造共和聯盟眼看就要崩潰，然而句羅王卻意外地向倭島發起了進攻。句羅與倭島乃是世仇，倭人也屢犯句羅，但句羅征倭，有史以來隻有一次。句羅這一意外之舉讓島夷慌了手腳，顧不得與大統製的密約，緊急將正在圍攻南安和五羊兩城的部隊調回本土。如此一來，再造共和聯盟再次迎得了喘息之機，本來已經取得優勢的鄧滄瀾水軍又恢複到以前的隔江對峙狀態。同時西北的昌都遭到了西原五德營的攻擊，使得在天水駐紮的軍隊一時間也無法南下配合鄧滄瀾作戰，隱隱然局勢又回到南北分裂的初始。隻是伍繼周明白，局勢其實已經發生了微妙的變化，五德營這支生力軍如果奪下了昌都省，那麼北方的大好局勢將盡化烏有。好在陸明夷不負所托，終於成功擊退了薛庭軒，現在終於可以鬆一口氣了。
大統製看了一眼，微笑道：“繼周，我共和國真是人才輩出，新一代將領都成長起來了。五德營這一敗，看來連回到他們那個叫楚都城的老巢都隻是奢望。”
伍繼周沒說什麼，因為他知道這隻是大統製的開場白。大統製肯定成竹在胸，現在不過是向自己說明一番，以示他的英明偉大。他道：“是，大統製明鑒。”
“薛庭軒這人，確實是個了不得的人物。以一支殘兵敗將，在西原造成這等事業，難能可貴。不過，他小看了一個人，而這個人給他的一刀，才是真正致命的。”
湊趣一點的話，現在應該接著問一句，等大統製回答了再讚歎大統製的睿智。雖然伍繼周從戰報上早就看明白了，可他仍然似一個局外人一般問道：“不知他看錯了誰？”
“賀蘭如玉。”大統製眯起了眼。雖然身後站著幾個人，但大統製當他們如同空氣一樣。“這個人是仆固部的台吉，年紀很輕，卻也不是個易與之輩。薛庭軒隻以為他牢牢掌握了西原，仆固部隻會對他俯首貼耳，但他忘了，賀蘭如玉一直沒有甘心。我派人與他聯係，他立刻就答應下來。這次薛庭軒勞師遠征，我讓昌都軍堅壁清野，他後勤跟不上，隻能從本土運輸補給。這麼長的路，他倒是一廂情願以為能安然送達，可賀蘭如玉隻消攔截住，他又拿不下西靖城，就隻有傻眼了，哈哈。”
在伍繼周記憶中，幾乎不記得大統製笑過。他想不出大統製現在心情居然會那麼好，雖說西北之危已解，但南方死灰複燃，又在慢慢恢複元氣。隻是他也沒敢說這些，隻是道：“大統製英明。”
大統製揮了揮手，似乎在趕開眼前一隻不存在的蒼蠅：“雖然沒有親手消滅五德營，但薛庭軒的回程途中，賀蘭如玉肯定還會給他插上一把刀子。就算他這次還能逃脫性命，這輩子也別想再有回來的命了。倒是繼周你啊，實在讓我失望。”
大統製的聲音突然變得如此陰森，伍繼周呆住了，抬起頭：“大統製……”
“不用說了，昨晚你和誰說過些什麼話，不會忘了吧？”
伍繼周更是呆住了。昨晚，是一個文校的老同學韓慕瑜來找他。韓慕瑜現在在文校當教席，教小孩子共和國史，昨天來也是有幾個疑惑想請教一下自己。因為是老同學，兩人一塊兒上酒樓喝了幾盅，說起局勢，韓慕瑜不住歎息，說雖然大統製英明偉大，但局勢變成這樣，到底是怎麼回事？可貴的和平轉瞬即逝，戰爭卻已持續了好幾年。當時伍繼周也說不出話來，隻是說喝酒喝酒，莫談國事。他實在想不出自己到底有什麼地方不對了，詫道：“昨天屬下與一位老同學一塊兒喝酒，就閑聊了幾句……”