“此人就在吏部當文書。”
申士圖雖然兼任吏部司，但事務繁忙，吏部司上下足有近千人，他自然根本不認得這個小吏。一聽是自己屬下小吏，他搓了搓手歎道：“我隻道已是人盡其才，看來還有遺珠啊。司楚，若這人所言真的可行，你可又立一功了。”
鄭司楚沒說什麼。申士圖算得知人善任了，但世界之大，那些懷才不遇的人仍是大有人在，黎殿元若不是遇到了自己，隻怕仍將沉淪下僚。想到此處，他突然覺得，黎殿元這人隻怕也並非不通世事，他不顧尷尬也要留下來侃侃而談，說不定正是認出了自己和宣鳴雷，想借此與申士圖聯係吧。怪不得宣鳴雷不太喜歡這人，這人雖然隻是個無名小吏，實已有政客的模樣了。可不管怎麼說，政客也仍是少不了的。他沒有再說什麼，便行了一禮道：“申公，那我也要先回營中熟悉一下了。”
申士圖道：“好。司楚，現在陸軍損失很大，餘成功也不在了，明天我給你代理元帥之職。”
鄭司楚呆了呆。五羊軍本來最高的軍銜就是餘成功的下將軍，舉起再造共和大旗後，餘成功拜帥，現在也有兩個剛提升的下將軍了。這兩個下將軍一名程龍峰，一名邱宗道，雖然名聲不響，但資格很老，都已過了五十。鄭司楚現的軍銜是都尉，雖然也已是排在前五位的人物，但一旦代理元帥，豈不是要越過那兩個下將軍了？他道：“申伯伯，這樣不太好吧？程邱兩位將軍隻怕會有不滿。”
申士圖笑了笑道：“不要緊，代理元帥有三個，三人並列，不分上下。不過他們都要回五羊城去練兵，你不用擔心他們掣肘。”
程龍峰本來就留守五羊城，邱宗道卻在東平城駐防。鄭司楚聽申士圖要把他們兩人都調回去，自然是把這兩個人都調開，將前線的指揮權全部交給自己了。他暗暗叫苦，可也不好再說什麼了。他明白東陽這一場慘敗，申士圖對自己的希望更是大到有點不切實際，現在他更覺肩頭的擔子沉重不堪。
真能挽狂瀾於既倒，帶領五羊軍渡過這個危機麼？鄭司楚心裏有種說不出的酸楚。人力有時而盡，現在南方已到了最危急的時刻，而自己越盡心盡力，就越讓戰火持久燃燒。平息戰火，這個理想真的有可能實現麼？
當他走出太守府時，隻覺天空也低低的，仿佛如一塊懸在頭頂的巨石，隨時都會壓下來，將一切碾為齏粉。
申士圖做事雷厲風行，不過幾天，改革賦稅的製度就實行了。聽得當兵可以免租，民眾大為興奮。太平時候，賦稅雖重，總還過得去，現在兩軍交鋒，一塊地方屢屢易手，剛交了一邊的賦稅，沒多久另一邊入主，又要來收一道，真個苦不堪言。現在有了田，賦稅隻等秋後收成了再交，而且隻按田租，不按收成抽取，這樣多收的都歸了自己。再邊上南方的報國宣講團大為賣力，四處宣傳，一時間父母送子，妻送夫，子送父，來投軍的絡繹不絕。雖然這政策實行未久，但看樣子，征兵已比以前容易多了。
時間過得很快，馬上到了三月。三月已是暮春，在中原夏天都快要來了，但在西原，春天來得晚，此時楚都城一帶剛開始春耕。
這一天，司徒鬱在楚都城裏看著一堆各處發來的彙報。現在的五德營可謂發展迅速，除了七千五德營基礎班底，另外已經收編了十餘個部落，編了四個胡人營，總兵力已近三萬。除了這三萬直係部隊，仆固部的三萬兵也聽從五德營節製，另外阿史那部如今也明為同盟，實為部屬。所以實際上楚都城已是擁兵十餘萬，當之無愧的西原第一霸主。
僅僅幾年前，阿史那部和仆固部還在爭霸，五德營隻是一股新來乍到的新興勢力，但幾年過後，五德營竟成為如此一個龐然大物，司徒鬱自己也想不到。薛庭軒的能力，確實令人咋舌，可是司徒鬱心裏卻依然有種說不出的不安。五德營發展太快了，無可諱言，現在這樣的規模，實已超出了五德營的控製能力。阿史那部和仆固部的真實實力都並不在五德營之下，表麵上兩部都已從屬楚都城，可司徒鬱明白，這種控製並不牢固。甚至，直屬的四部胡人營，除了最早依附的四部，其餘的大部份也還是並不是真正臣服。這些小部向來依附大部，現在五德營風頭一時無兩，他們都附首貼耳，可一旦五德營有什麼意外發生，他們肯定也會有異動。