鄭司楚忍不住莞爾一笑，心想這個人也算性情中人，興頭來了就非要往牆上寫不可。他見宣鳴雷仍是不肯移步，便道：“宣兄，我們去看看這位兄台吧，順利就小喝一口，算你為我接風，破個小例。”
宣鳴雷實是極想痛飲一番，可是有誓言約束，不好破例，聽鄭司楚說了幾遍，心想：“破就破了，管他的，反正就喝一小杯便是。”馬上跳下馬道：“那走吧。”
他們剛走進酒樓，便聽得先前那小二道：“先生，你說把寫字的錢算到酒帳，這點可還不夠啊。”定是那喝發了性要在牆上寫字的人付帳時，卻因為囊中羞澀被小二斥責了。鄭司楚不禁又看了看宣鳴雷，低聲道：“這人脾氣跟宣兄你還真夠像的。”
以前宣鳴雷好酒使氣，每飲必醉，每醉必發酒發，但現在成家立業，也有了名將的稱號，自然性子也莊重多了，否則水天三傑之首，申士圖的快婿居然整天發酒瘋，這名聲傳出去好說不好聽。見鄭司楚打趣自己，老臉不禁一陣泛紅，斥道：“胡扯什麼。”不過想想這人脾氣確實和以前的自己有三分相象，心想上回有鄭司楚給自己付了酒帳，免得自己一番尷尬，這回就幫那人一個忙吧，於是搶上前去說道：“這位兄台的帳就由我付了吧。”
那小二見有人搭話，扭頭一看，見是個年輕軍人。宣鳴雷現在絕足酒肆，他並不認得宣鳴雷，帳房上的店主東聞聲抬起頭來，卻認得宣鳴雷，笑道：“原來是宣將軍！真是稀客，怎好要宣將軍破費，算了吧。”
宣鳴雷道：“出門在外，誰沒有個三窮四急，我正好也要來喝兩杯，呆會兒一並算到我帳上好了。”
那個沒錢付帳的人正在走投無路，聽得天上掉下來個救星，不由喜出望外，抬頭一看，他倒認得宣鳴雷，忙上前行禮道：“宣將軍，真是多謝了，等一會我把錢送過來。”眼角一瞥，看見鄭司楚，更是吃了一驚，叫道：“鄭將軍！”
鄭司楚隻道這人和宣鳴雷一樣是個粗豪漢子，沒想到是個方麵大耳的年輕人，生得很有派頭，身上衣服雖然並不如何華貴，但收拾得整齊利落，便拱手道：“敢問兄台尊姓大名？”
這人向鄭司楚也行了一禮道：“在下黎殿元，是吏部的文書。真是汗顏，讓兩位將軍看到了在下醜態。”
鄭司楚聽得這黎殿元是吏部的文書，吏部是申士圖直屬的部門，主管政務，照理都應該很莊重，黎殿元卻在酒樓高歌題壁，和一般吏部中人那種板滯方正大不相同，便道：“原來是黎兄。我與宣兄正要小酌兩杯，黎兄有興，再來陪我們喝兩杯吧。”
他也是順口客氣一聲，哪知黎殿元倒毫不猶豫地道：“多謝鄭將軍。能與鄭將軍和宣將軍同席，殿元三生有幸。”
鄭司楚見他一口答應，倒也不好再說那隻是客氣罷了，笑道：“好，找個地方坐吧。”
他們一坐下，小二過來讓他們點菜，見宣鳴雷點了幾個家常小菜，酒也隻要了一壺，心想這黎殿元向來寒酸，這一個姓鄭的跟姓宣的跟他隻怕也差不多。他眼界不寬，不知鄭司楚和宣鳴雷是現在五羊軍風頭最勁的兩個年輕將領，所以也不見得如何客氣。宣鳴雷倒不以為忤，等酒上來，急不可奈地倒了一杯道：“黎兄，今日初見，我不客氣，先幹為盡。”
黎殿元見他敬酒，忙站起來道：“宣將軍客氣，殿元如何敢當。”說罷也倒了杯一飲而盡。宣鳴雷見他喝得爽快，心想這人酒品倒是不錯，微笑道：“黎兄，方才聽你在高歌一曲，不知是誰做的？”
黎殿元臉一紅道：“那是在下胡亂瞎唱的，讓宣將軍聽到了，實是有辱清聽。”
鄭司楚見他談吐倒是斯文有禮，心想這人雖然相貌和宣鳴雷大不一樣，脾氣其實也很不同，不過在這個“酒”字上卻真個如出一轍。他也倒了一杯道：“黎兄，平時在衙中忙麼？”
黎殿元聽他問起自己的工作，放下杯子歎了口氣道：“不敢隱瞞兩位將軍，吏部本來應該是最忙的，不過現在正值戰時，百姓流離，遷徙不定，現在實在沒什麼事好做。”
鄭司楚道：“百姓還經常遷徙麼？”
黎殿元道：“是啊。之江省這兩年戰事不斷，現在城外的農人已逃得七七八八了，或南或北，連登記田冊都找不到人。現在又是開春了，本該是勸農之時，這不，昨天出去走了一圈，幾個村子，十室九空，田地也有大半拋荒。誤了春耕，秋來便麻煩了。沒走的讓他們當兵，也是再三推搪，沒幾個肯的。”
鄭司楚道：“為什麼他們不願耕種？”
黎殿元道：“鄭將軍，田地國有，農人都是要交賦稅耕種，哪裏種不是種？之江省戰事這麼頻，他們哪裏敢在此久居？自然要支未被戰火波及的地方討生活了。”
鄭司楚詫道：“可是戰事歸戰事，南北兩軍都不擾平民，他們怕什麼？”