宣鳴雷和談晚同都歎了口氣。螺舟是水軍獨得之秘，南北軍都有，以往螺舟速度不夠，而且潛伏水底的時間也不夠長，本想借助這如意機讓螺舟亦更上層樓，可看來目前尚無可能。
閑說了一陣，餘成功命士兵收拾了東西，一同返回東平城。如意機尚是軍中絕密，但他們實在按捺不住興奮之情，在一處談個不停，不時向華士文問個不停。年景順最關心的是如意機能不能裝到飛艇上，但華士文說也不成。飛艇上倒不需考慮廢氣問題，但如意機裏裝的是水銀，實在太沉重，而且還需要大量燃料，若是裝到飛艇上，飛艇隻怕升不了空。不過華士文說現在特別司正在進一步改進，希望能盡快有所突破。
鄭司楚見宣鳴雷方才興致勃勃，此時卻有點黯然，打馬到他邊上，小聲道：“宣兄，你還擔心什麼？雖然如意機尚不能裝到螺舟上，但戰艦確是淩駕於北軍之上許多了。”
宣鳴雷剛到五羊城時，就說過五羊軍的戰力不遜於北軍，但戰具卻不占優勢。現在如意機的發明使這種情況有了徹底的改觀，他不明白宣鳴雷為什麼又這麼消沉。
宣鳴雷看了看正在和談晚同與年景順交談的華士文，小聲道：“鄭兄，我在想，如意機確是了不起，可是我軍真的就淩駕於北軍之上了？”
鄭司楚沉吟了一下，問道：“你是擔心，北軍會不會也有什麼新的秘密武器了？”
“不錯。鄧帥棄東平城，至今也有好幾個月了。這幾個月來兩軍相安無事，一方麵是我軍新勝，士氣正盛，可是北軍明明實力還占優，卻一味堅守，我總懷疑他們在等待什麼。”
鄭司楚點了點頭。如意機的發明，餘成功和年景順都顯得有點過於樂觀了，似乎勝利已然唾手可得。可當初舷炮就是北軍先行開發出來的，南軍正在迎頭趕上，北軍也不見得就無所事事。可即使北軍在研製什麼新武器，肯定是絕頂機密，不似軍隊調度這樣無法完全瞞過旁人耳目，現在細作亦全然得不到消息。他道：“宣兄，你說得沒錯，看來也要加強細作探查。”
回去後，他馬上就去向餘成功稟報此事。餘成功倒也沒有不當一回事，不過派出的細作仍然得不到什麼消息，隻是說現在北軍的營中防備更緊，閑人根本無法靠近。現在雙方隔江對峙，哪一方都對對方著意防範，南軍的如意機試驗亦如此嚴密，北軍肯定一般如此。
到了一月底，南軍派出的細作仍然得不到有價值的情報，隻是這計劃已經開始緊鑼密鼓地進行了。十架如意機已裝備了兩艘花級戰艦和六艘雪級戰艦，而年景順派出的密使亦到了東陽城，將詐降書送到了鄧滄瀾案頭。