他離開了天星莊，臉上雖然毫無異樣，但心裏卻有種說不出的失望。世上事，終不能事事遂心，想靠火槍來提升軍隊戰力，一舉擊潰申士圖和鄭昭，看來短時間裏仍不能成功，接下來，依然要靠鄧滄瀾和胡繼棠的能力。
想到了鄧滄瀾和胡繼棠，大統製心頭又跳出了另一個人。現在碩果僅存的宿將，除了鄧胡兩人，就剩一個方若水了。方若水和胡繼棠自西原敗北歸來，同遭革職，勒令退伍致仕，但胡繼棠很快就官複原職了。現在，也是讓方若水複職的時機了吧。同時，也應大力提拔年輕將領。與北方相比，現在的南方幾乎全是年輕將領的天下。而幾場實戰，證明了這些年輕將領已完全具備了與老將抗衡的能力。如果北方不注重提拔年輕人，隻怕遲早要落伍。
大統製回到荷香閣，就給致仕在家的方若水發了一份啟用令，又向現在仍在北方手中的三個軍區長官發了一份擢賢令，要諸軍對脫穎而出的年輕軍官進行不拘一格地提拔，有戰功者，可越級提升，不必再和以前一樣事事都要彙報請示。
方若水回信很快，卻謝絕了大統製的啟用。他在回信中說得非常客氣，客氣到謙卑，但也十分堅決。“仆齒漸老，而銳氣都消，終難當一用。”方若水在回信中這樣寫到。大統製讀到時，不禁暗暗歎了口氣。
此人終是老了。西原一戰，已將他最後的英銳之氣都磨盡了。其實這也並非沒有先例，第一上將軍魏仁圖，論年紀和方若水差不多，但斷臂之後，基本上再沒有披掛上陣的決心和意願了，但胡繼棠卻是在斷卻一腕後才在軍中大放異彩的。方若水作為一個宿將，現在失去了戰意，也並不是難以理解的事，因此大統製並沒有強求方若水。
與失去了進取心的方若水相比，擢賢令下達後，各軍區的年輕軍官全都躍躍欲試，隻覺大統製果然英明無比。而此時東平城裏的整肅正是如火如荼的時候，各軍抓奸細，除內間，搞得轟轟烈烈。而此時天水特使豐天寶已在歸程途中，隨身帶著五羊城修訂後的計劃。這計劃已經正式開始實馳，南方對北方的第一次主動攻擊馬上就要開始。
五月十五日，又是礪鋒節，也是五羊城舉起“再造共和”大旗一周年之際，以五羊城為首的南方七省聯盟發出了第一個公告。這十一長老會的公告宣稱，因為大統製剛愎自用，倒行逆施，完全違背共和國“以民為本，以人為尚”的信念，因此南方七省聯合聲明，脫離大統製的掌握，正式宣戰，誓要再造共和，解萬民之倒懸。
這份公告一出，舉國震動。北方諸省雖然也知道南方在鬧叛亂，卻也沒想到竟有七省之多，而且其中竟然有廣陽和天水兩個軍區。共和國一共五個軍區，兩個軍區反叛，已占了五分之二，真個是可忍孰不可忍，特別是霧雲城文武諸校，在大統製五月十六日發出了反駁的公告之後，馬上上書要求進行遊行，斥責南方的逆行。有許多尚未畢業的學生，甚至包括文校和女校學生，也寫血書請求從軍，誓要掃平叛逆，維護偉大的共和國和大統製。一時間，霧雲城以降的北方各大城池衛戍都忙了不少，因為那些人慷慨激昂之下，第一件事就是去砸南方諸省，特別是廣陽省商人開的店鋪。五羊城數百年以都是以經商為本，城民大半都從商，在霧雲城裏也有很多鋪子。這些廣陽商鋪的店鋪稱為“南貨店”，賣的都是南方諸省的醃魚荔枝一類特產，向來很受北方民眾歡迎，哪家逢年過節，生產做壽，乃至紅白喜事上都要買些，這回卻被砸了近一半，一時間霧雲城裏想吃點醃魚荔技幹都沒處去買，倒是醫館裏人滿為患，不少是吃醃魚太多吃壞了肚子的年輕學生。霧雲城的有些長者見此情景，暗自搖頭，說幾十年了，吃苦不記苦，簡直是人世輪回，舊事一模一樣地重演了一次。年輕人問以前是不是也發生過類似事件，老人們卻也不說了，因為那事發生在舊帝國時期，而共和國時談論舊帝國是犯忌的。
和沸反揚天的霧雲城不同，東平城和東陽城卻是異樣地平靜。這一方麵是蔣鼎新彈壓得力，一律不許騷擾市民，另一方麵也是東平城現在有近十萬軍隊。正值整肅時期，軍紀比平時更嚴。雖然不少年輕人壯懷激烈，很想和霧雲城裏一樣把廣陽商人的店鋪砸了，以示和叛賊勢不兩立，但街上來來去去都是拉練的軍人，實在有點怕人，沒人敢在這時候出頭。