“共和軍裹脅仆固部為前鋒，合兵十萬前來！”
這個消息傳到正在緊急備戰的楚都城時，不啻於當頭打下了一個霹靂。一時間，幾乎所有人都連氣都喘不過來了。五德營連同婦孺在內，一共也不到一萬五千人，能用之兵更是不滿四千。以這樣一個數字去抗擊十萬大軍，隻能是一個以卵擊石的效果。
陳忠聽到這個消息的時候，終於坐不住了。他早已將生死置之度外，當初的霧雲城外一戰，五德營五統領中折損了楊易、錢文義和廉百策三人，朗月省天爐關前，女兒陳星楚和曹聞道又戰死沙場。這些生死與共的人一個個離去，對陳忠而言等如自己的生命也已死去了大半。在他心目中，自己這條命已不屬於自己，而是屬於楚都城了。
現在這等情況下，隻有讓城別走一條路。雖然沒人說出來，但每個人都這樣想，陳忠也不例外。如果堅守，結果隻有一個。可是逃的話，還能逃到哪裏去？向西，到更遙遠的異域去苟延殘喘麼？
以一般速度行軍，仆固部到楚都城大約是二十餘日，而阿史那部到楚都城則要一個多月。現在仆固部已倒向共和軍，即使阿史那部能夠全力支援楚都城，也是遠水難救近火。何況阿史那缽古雖然招薛庭軒為婿，但這等聯姻實在亦是靠不住的，如果楚都城徹底崩潰，阿史那部鐵定會袖手旁觀。
他趕到帥府，卻說薛帥出去了。陳忠也不知這時候薛庭軒還有什麼事，正待去城中再打聽一下，有個士兵突然急急過來稟道：“陳老將軍，城外糧田起火了！”
糧食還得一個月多才能收割，陳忠不明白現在怎麼會起火。他吃了一驚，定睛看去，見遠處有幾片糧田有濃煙升起。他隻道是共和軍的細作前來破壞，趕緊帶上幾個親兵提刀飛馬前去。到得近前，卻見有一些人正在糧田放火。離得老遠，他便大喝道：“哪裏來的鼠輩！”正待一刀劈去，有個人卻迎上來道：“陳老將軍。”陳忠見是個金槍班，不由一怔，喝道：“你們在做什麼？”那金槍班還未說話，邊上卻響起了薛庭軒的聲音：“義父。”
陳忠見薛庭軒也在這裏，更是驚詫，打馬過去道：“庭軒，為什麼要燒糧？”
薛庭軒的臉上浮起一絲淡淡的笑意：“共和叛軍來得太快，這兒的糧草來不及收割了。與其資敵，不如燒掉。”
陳忠雖然不是深通兵法之人，但這個道理他也明白。隻是這些糧食還有一個多月便可收割，現在燒掉實是令他心疼。他也沒想到薛庭軒竟然到機立斷到這等程度，猶豫了一下道：“不能搶收麼？”
“現在搶收，隻能當成馬料，而料草已經足夠。”薛庭軒又冷笑了一下，“義父，放心，這筆帳一定會讓叛軍償還的。”
薛庭軒雖是不動聲色，其實他心中的疼痛實不下於陳忠。糧草是軍中命脈，但胡繼棠的行軍速度超出了他的估計，而他們以迅雷不及掩耳之勢拿下仆固部，同樣讓薛庭軒有些意外，他原本估計共和軍總還要一個月才能抵達，但現在看來，共和軍將要提前半個月就到達楚都城下。嘴上沒說，他心裏已有了先輸一籌的悔恨。好在這隻是一個小小的意外，自己的大計劃並沒有被破壞，隻不過接下來這一戰要更艱苦一些而已。他見陳忠還要說什麼，在馬上行了一禮道：“義父，這幾日訓練如何了？”
陳忠這些天的首要任務是在對抽調出的一支騎兵隊進行緊急集訓。這支騎兵隊有五百餘人，都是中各營中抽調出來的精銳騎兵。陳忠不明白這樣一支騎兵到底有什麼用處，想來也應該是奇襲所用，但薛庭軒直至今日仍未使用。他道：“一直都在集訓。庭軒，這一仗你到底打算如何？”
“走一步看一步吧。”薛庭軒說得仍是輕描淡寫，卻也不慌不忙。他看了一眼東邊，冷笑道：“沒想到那胡繼棠在共和五上將中名次居於末位，卻是最難對付的一個。”
方若水是老對手，畢煒更曾經是帝國宿將，這兩人陳忠都知根知柢，唯獨對胡繼棠知之不深，而薛庭軒就更不知底細了。陳忠心中忽地有點莫名的慌亂，打馬到了薛庭軒身邊，小聲道：“庭軒，到時若戰事不利，你還是帶人退入阿史那部吧，我來頂著。”
當初在朗月省敗退，陳忠的女兒陳星楚不惜犧牲自己讓五德營殘部逃走，這情景似乎又將再現。每當陳忠想到那一次自己逃走，而女兒最終卻死在畢煒手裏，他就有說不出的痛苦，這回說什麼也要讓薛庭軒留得性命。薛庭軒卻也一怔，輕聲道：“義父，你難道還沒看透阿史那拔突的麵目呢？與其寄人籬下，仰人鼻息，不如決死一戰。”