共和二十一年，三月初三。
三月初三是踏青節，也是祭掃先祖的節日。過了一個冬天，人們終於換下了沉重的冬裝，開始走出家門。一年多前雖然發生了大帥叛逃，西靖省遠征軍吃了個敗仗這兩件大事，但這一年多來共和國仍然走在日益發展的路上，對於這些普通民眾來說，那兩件大事無非是增添了一些私下茶餘飯後的談資，並不放在心上。
鄭司楚把刷子往溫水桶裏蘸了蘸，刷到飛羽身上。飛羽舒服地打了個響鼻，一動不動，身邊那兩匹關了一個冬天的小馬卻一直歡蹦亂跳。趁著今天天氣暖和，他將幾匹馬都牽到了院子裏刷一下。
看著這幾匹愛馬，鄭司楚淡淡笑了笑。自從父親暴病昏迷以來，他還是第一次如此爽朗。
鄭昭昏迷以後，大統製下令，國務卿府事務由吏部司司長顧清隨暫時代理。雖然現在還沒有正式任命，但誰都知道，假如鄭昭一直昏迷的話，顧清隨遲早就經接任國務卿一職了。官場上這種人事更替鄭司楚也管不著，隻是這幾個月來他為了照顧父親，原先定下的謀職一事也就擱下了。
洗完了馬，他回到父親臥室的外間。戚海塵的藥尚未煎好，他進去看了看父親，見鄭昭睡得正香，便掩上門，從外間的小櫥中取出一本樂譜跟一支鐵笛，重新回到院子裏，坐在院中大樹下的一塊石頭上照著樂譜試著吹起來。
這樂譜是程迪文給他的。程迪文來過幾次，看望鄭昭之後和鄭司楚閑聊，說起他在禮部司的事情，程迪文說得眉飛色舞，說那部《八音集成》進展甚快，改編的大曲現在亦已初見眉目，國慶大典時應該可以由樂師演奏了。說到興頭，程迪文還拿出鐵笛來吹了幾個調子，鄭司楚雖對音律不太感興趣，卻也覺得這曲子雍容典雅，甚是大氣，當數百個樂師以各種樂器演奏時，多半氣勢宏大。程迪文給他留了一本樂譜，還送了一支鐵笛給他，說音樂可以讓病人心神穩定，對養病大有好處。不過鄭司楚也知道程迪文吹笛才算動聽，自己吹起來的話隻怕會雞犬不寧，但程迪文一片好意，他也不好忤其美意，現在偷空便試著吹吹。
譜子上的樂曲是程迪文編寫的一本學笛的入門教材，譜子由簡漸繁，大多是他到禮部後搜集來的。鄭司楚以前也學過一些，並不是門外漢，隻是他對此道一直興趣不大，又自知再練都練不成程迪文這等笛技，所以一直沒動過。不過這支鐵笛做得極是精致，就算當成擺設都不錯。他吹了開篇的練習曲，隻覺有模有樣，心想自己的笛技原來並不如預料之糟，便翻到後麵的實際樂譜。第一支是首《落梅風》，這是支古曲，流傳極廣，連很多要飯的都會吹。他吹了一段，手法漸漸熟練，笛聲也漸有悠揚之意。
看來我已經有了要飯的基本手藝了。
鄭司楚自嘲地想著。這支《落梅風》曲調雖然簡單，但甚是動聽，隻是清麗中總有些淒楚之意。他翻到下一頁，卻見上麵寫著“秋風謠”三字，下麵還有個腳注，寫著霧雲程迪文據民間小曲改編。這曲子也很簡單，不過這名字倒是新鮮，鄭司楚都從來沒聽到過。他來了點興趣，照著樂譜吹了起來。