涼亭四周掛起湘妃竹簾阻擋夏日陽光。我沏了壺上好的普洱茶，選了幾樣清淡可口的點心，獨自坐在椅子上閑閑看一本書。
不久蕙菊的聲音響起，“娘娘，昭容娘娘到了。”
怡昭容在亭外跪拜：“臣妾參見皇後娘娘，娘娘千歲。”
“昭容請起，請進來吧。”我擱下書本對蕙菊道：“看座。”
怡昭容輕輕走進亭中，始終低著頭不敢看我。我細細打量她，一身煙粉色繡淡綠蔓蔓青蘿的薄紗宮裝乍看之下十分清簡，細看便覺出精致用心。淺綠色顯得她肌膚白皙如玉，煙粉色又襯得整個人水樣溫柔。一頭青絲挽成如意髻，上麵插戴了星點芙蓉碎石與碎玉石製成的花鈿，另有一根銀鑲鬆石珊瑚步搖，垂下細碎的銀絲流蘇。這樣的裝飾十分樸素，與她寵妃的身份不符。
不過她素來都是清雅秀麗的，若是真的金玉滿頭，反而不符她脫俗的氣質。
“昭容請坐。”我指了指麵前的椅子。
怡昭容再施一禮：“謝過皇後娘娘。”她的聲音微微顫抖，想來驟然被我召見，又是第一次，她心中忐忑也是難免。
她坐下後顯得十分局促，不敢看我也不敢開口說話。我環顧四周，除了蕙菊站在亭外，其他宮女太監皆離得遠遠的。
“昭容不必拘束，本宮聽說昭容最愛普洱，這是今年新貢的，還沒有分下去，你嚐一嚐。”
怡昭容聞言捧起茶盞，小心地看我一眼，愣了愣。輕輕喝了一口讚歎道：“好茶。”再細細一品疑惑道：“這味道??”
我微微笑道：“我近日有些上火，便加貢菊。”
怡昭容點點頭：“這樣配確實不錯，臣妾回去也試試。”她說著不自覺露出一點淺笑來。
蕙菊走進來添茶，笑著對怡昭容道：“昭容嚐嚐這幾樣點心，是娘娘特意為您準備的。”
怡昭容聽了她的話一怔，再看桌上四樣點心，一份桂花涼糕，一份金菊酥，一份紅豆椰奶糕、一份瓜子薄脆，都是她素日最喜歡的。
“娘娘竟知道臣妾喜歡的，臣妾實在感動。”怡昭容離位朝我一拜，語氣略有遲疑道：“臣妾惶恐，不知皇後娘娘召見臣妾有何吩咐。”
我自顧自飲一口茶，語氣輕淡：“本宮不愛那些虛禮，但作為皇後，人前不得不受。此時隻有你我，別動不動就拜就謝的，你隨意些，我也舒服些。”
怡昭容忙回來坐下，但我能從她的緊張神色看出，她根本無法隨意。
我笑道：“本宮知道你緊張，今日找你來是有樁事要勞煩你。所以你不必忐忑害怕。”
怡昭容正要起身，我道：“不必說那些客套話，本宮聽得太多。”
她便又乖乖坐回去。
“本宮找你來是因為玲瓏公主。”我拿起一塊金菊酥遞給她接著道：“你也知道，皇上下旨要本宮好生休養安胎。和妃也有孕，後宮高位的妃嬪如今隻剩下柳妃。”
怡昭容點點頭：“確實如此，皇上這幾年都無所出，所以高位的妃嬪沒變過。”
“如此，後宮諸事隻能托付給柳妃，和妃雖過了頭三個月能分擔一些，但畢竟皇嗣為重，也不能讓她操勞。這後宮的擔子隻能落在柳妃身上。”
怡昭容看著我，知道我下麵說的才是重點。
“本宮想，後宮諸事繁雜勞神，而公主又小需人精心撫育，柳妃難免顧不過來，萬一出了紕漏可麻煩了。於是奏請皇上，將玲瓏暫交你撫養，直到本宮生產之後。今日召你來，便是先跟你打個招呼，以免你到時忙亂。”
怡昭容乍聽之下十分震驚，誰不知玲瓏雖是公主，但沈羲遙十分愛重，柳妃也因此多年寵愛不減。如今她暫理六宮，誰能得到玲瓏的撫育權，等於得到一張皇寵的金牌。
“娘娘，這??”怡昭容跪在我麵前：“娘娘如此看信任臣妾，臣妾定會照顧好公主，不負娘娘所望。”她又猶豫道：“隻是臣妾不曾生養，皇上會同意嗎？”
我扶她起來：“後宮中隻有柳妃生養過，皇上開始也有擔憂。但本宮認為，做人母首先需要善良溫柔，公主的乳母嬤嬤也會一同過去，你隻要將公主視如己出，就一定能帶好她。”
我心中暗道：本宮自然得提前給玲瓏找一個好母妃，待他日柳妃獲罪，她便不用受母女死別之苦了。同時，我也需要拉攏這個沈羲遙的新歡。
怡昭容向我行了大禮：“臣妾謝皇後娘娘，臣妾一定會做好。隻是，”她小心看我一眼，欲言又止。
“你好奇，為何我將這樣的大禮送給你？”我直接道。
她愣了愣，想來並不曾預料我會如此直白，當下隻能尷尬笑笑，但還是點了點頭。
我拉她起來，與她麵對麵站立，看著她閃躲的眼睛道：“難道昭容沒有認出本宮是誰？”我說著將手中絲帕遮去麵頰，含笑看著她。
怡昭容隻看了一眼便連連後退，吃驚地捂住嘴巴，失聲道：“你??你??你是??謝娘？”
我將絲帕擱下，語氣溫柔，笑容溫和：“是的，我是謝娘。”
她不敢相信，又不敢細看我。半晌才道：“可是，你說你是被貶的繡娘，麵容也被毀了。素心??素心也是看過的。”
我失笑道：“若我不那樣說，不畫出傷疤給她看，你會幫我嗎？”
怡昭容抿唇不語，雙手不自覺地握起。她清楚，若我麵貌完好，她怎會幫我？畢竟，一個容貌被毀的女子，無論是誰，擱在哪裏，對她來講都構不成威脅。
“可是，”她扭著帕子道：“天下人都知娘娘在蓬島瑤台養病，為何您會在繁逝？”
我沒有說話，隻品著手中茶水，微風輕拂，帶起簷角金鈴發出“叮當”清脆之聲。太陽開始西沉，收起了猛烈的陽光。
怡昭容似自語般道：“也是，皇上怎會跟天下人說，皇後在繁逝呢？”
我笑而不語，隻將麵前點心朝她推一推，“嚐一嚐吧。”我也捏起一塊紅豆椰奶糕咬一口：“當年若沒有你，也許本宮就死在繁逝了。昔日在浣衣局也多虧了你庇護才能安然無恙。如今，是本宮報答你的時候了。”
“娘娘萬不要這樣講！”怡昭容忙道：“當日幫謝娘不過舉手之勞，也是不忍她一手繡功白白埋沒。”她踟躕一下羞澀笑道：“其實臣妾存有私心，想著若是能獨有謝娘的繡活，至少衣飾上能在宮中一枝獨秀。”她頓了頓再道：“而謝娘在浣衣局身染重病，臣妾怎能見死不救？並不是圖來日有報答的。”
我點點頭，“本宮知道。一個浣衣局的宮女也幫不到你什麼。你自然是無所圖的。”我笑道：“所以衝著你的良善，這份恩情本宮更加要報。”我站起身，語氣帶了寂寞，幽幽道：“本宮身份雖已明朗，但也因為身份，這偌大的後宮裏難有一個交心的姐妹。”
怡昭容忙施禮道：“若娘娘不棄，臣妾願為娘娘臂膀。”
我親手扶起她：“本宮不要臂膀，隻想要一個真心相待的妹妹。你對我有恩，又溫柔善良，是本宮想結交的人。“
“能入娘娘的眼是臣妾的福氣。”怡昭容盈盈笑道。
我坐回椅子上，看著夕陽給小池塘罩上一層金光，再飲一口茶：“所以，玲瓏交給你帶本宮才放心。希望你能好好做一個母親。”
怡昭容斂容跪拜：“臣妾定不負娘娘所托。”
我慢慢咽下茶，這才扶她起來：“小孩子難免淘氣，所以一開始一定會很辛苦。”
怡昭容點頭笑道：“能撫養公主是臣妾的榮耀，何言辛苦。”她理理鬢邊散發：“當年公主出生便由娘娘親自照拂，後宮也有傳聞，娘娘待公主比柳妃更好。臣妾想，若娘娘身子允許，臣妾平日多帶她來坤寧宮玩可好？”
我點頭道：“這自然是極好的。”
一邊的蕙菊輕聲提醒道：“娘娘，禦醫囑咐了，娘娘出來最多一個時辰。”
怡昭容施禮：“請娘娘好生休養，容臣妾先行告退。”
“去吧。”我又道：“今日之事，在皇上下旨之前不要吐露半句，以免有變。”
怡昭容點頭應了才告退離開。
蕙菊扶著我往寢殿走，低聲道：“怡昭容很聰明啊。”
“此話怎講？”我問道。
“別的不說，她能主動提出帶公主過來，便是想到了娘娘的心思。”蕙菊道。
我淡淡一笑：“她入宮這麼久，得寵時間也不短，卻從未被牽扯進爭鬥裏，怎會不聰明呢？”
蕙菊“唔”了一聲，“後宮妃嬪裏，也就屬怡昭容最令人喜歡。”她的唇角帶上笑意：“柳妃清高，麗妃跋扈，和妃冷淡，都令人難以親近，隻有怡昭容待誰都沒有架子，又和氣又大方，宮人們都願意為她當差做事呢。”
她見我沒說話，以為我心有不快，忙又道：“其實若論起和善親切，娘娘比誰都好，隻是??”
“隻是我是皇後，單這身份便令人難敢親近。”我露出笑容：“皇後與寵妃不同，皇後再和善都因這身份令人不敢親近。而寵妃，必得有她與眾不同的一麵，才能長留君心啊。”
蕙菊似懂非懂地點點頭，轉眼到了寢殿，便再無話。
三日後沈羲遙下旨，皇後生產前由柳妃暫領後宮諸事，和妃協管，每日選重要的報皇後定奪，公主交怡昭容代育。和妃身子逐漸笨重，顧不得後宮諸事。柳妃並未因母女分離難過，完全沉浸在手握大權的歡喜中。而這道旨意頒布後，最令人羨慕的，不是執掌六宮的柳妃，而是怡昭容。
怡昭容驟然得到公主的撫養權，闔宮震動。她年輕，並非是最合適的人選。皇帝下旨前又沒半點風聲，連柳妃接旨後都十分震驚，沈羲遙跟她商量都沒有就把玲瓏給了怡昭容。
於是長春宮的門檻幾乎被賀喜的妃嬪們踏斷，再加上玲瓏剛去，怡昭容事事都要留心，很多都得重頭學起。但禮不可費，她又喜靜，一時間迎來送往令她十分苦惱。我便下了旨意令後宮妃嬪暫不去長春宮，這才解了她的燃眉之急。
之後的日子便安靜下來，我日日在坤寧宮調養身子，其他全不費心。大哥從淩府護院、內院丫鬟婆子中選出了淩家世代忠仆的子女，送進來協助坤寧宮的守衛及我的飲食起居。沈羲遙為我能安產，幾乎無所不允，於是這些人入宮就變得簡單。
如此，我隻管放下心來，等待麟兒出世。