那一仗他們將一些裝了火藥的噴筒裹作人形，也穿了戰袍，披戴盔甲，夾雜於騎兵中間列隊而進。當兩軍相交時，這些人形的噴筒突然點火爆炸。隻聽劈啪亂響，火光四射，使毫無防備的燕軍大受其驚，深受其害。許多人被灼傷了麵目手腳。許多人僅僅是因為驚悸而跌下馬來。迸射的火藥又燒著了旗幟，使燕軍內出現了混亂。官軍乘勢鼓噪而進，奮力衝殺，將燕軍陣形攪得四分五裂，首尾不能相顧，左右不能支援。好不容易燕王才將他的陣形又整齊起來，準備再戰時，鐵鉉、盛庸率領著軍隊卻已經退進城去。從此高掛吊橋，閉門堅守不出。
第一仗——也是第一個回合，燕軍敗了。燕王十分煩惱。
跟白溝河戰役的第一仗有些相似，燕王敗在了“火器”上麵。那時候他還缺乏“火器”。其實，當時的火器還不能跟以後的火器相提並論，其殺傷力與以後的“神機火器”比較，可謂“小巫見大巫”呢。即便如此，它對人們造成的威懾遠遠勝過了肉體上的傷害。所以，燕王有點兒煩惱。
之後他對濟南的西門亦即濼源門發動過一次進攻。但城堅壕深，防守又嚴，故未能得手，白白傷亡百餘兵士。此時他想起了兵法所謂“全國為上，破國次之，全軍為上，破軍次之”；體會到了“攻城為下”，“必不得已”方為之的道理。於是采取了圍而不攻的策略。在此期間他令人向城內射箭書促降，從而開始了第二個回合的較量。
守城士卒得了燕軍的箭書，立即上交鐵鉉。鐵鉉看過燕王的箭書之後，略作思忖，便欲以其人之道，還治其人之身。這日鐵鉉正在他的衙門與參軍高巍商議回射箭書的事，忽然門子來報，說濟陽來的一位儒生高賢寧求見。鐵鉉很是高興，一拍腦門，笑對高巍說：“你看，才說箭書的事，文章妙手就來了！”便吩咐門子，“請他到濼源堂相見！”
這位高賢寧，原是濟陽儒學的生員，曾受教於教諭王省。因為老師的熏陶培養，不僅能寫得花團錦繡的文章，且也能重義持節，有一副鐵膽俠骨。鐵鉉視察義學時曾經會過這位高秀才。聽說他家貧未娶，還曾捐過俸銀，請王省為他尋覓親事。不料高賢寧父死丁憂，婚事隻好擱了下來。前不久他又考入太學，到省城來拜訪鐵鉉，也算是辭行；不巧燕兵剛把濟南圍住，高賢寧隻好自認倒黴，便在大明湖畔的鵲華街上找了家客棧暫住下來。閑來無事，他寫了一篇文章，特來找到鐵公，請求指教的。
布政司衙門就在離鵲華街不遠的趵突泉附近。原來濟南有七十二名泉，如趵突泉、珍珠泉、黑虎泉、金線泉、柳絮泉、皇華泉、臥牛泉、漱玉泉、湛露泉、濯纓泉、舜泉、香泉、鑒泉等等，而趵突泉為名泉之首。濼源堂即在趵突泉的北麵，似乎是曾鞏在齊州做太守時所建。堂前抱廈上有趙孟頻的詩句以為對聯：“雲霧潤蒸華不住，波濤聲震大明湖”。
鐵鉉與高巍來到濼源堂時，高賢寧已在門口等候。見了鐵鉉，側身下拜，不稱“大人”而叫“恩師”。鐵鉉向他介紹了高參軍，高賢寧也行了拜禮——卻被高巍拉住。
濼源堂的確是舉行文事的好所在。在這裏既可欣賞到趵突泉的景致，又可以汲泉烹茶，激發文思。鐵鉉以前在此搞過幾回“文會”，王省偕高賢寧也來過一回，所以僅此一點，高賢寧稱鐵公為“恩師”也就不謬了。
然而高巍畢竟有點奇怪：這位高秀才也真是的——如今燕軍正在圍城，鐵公是忙於城防席不暇暖，他如何倒要持了文章來此打擾呢？不過，待坐定之後，高賢寧將他的文章捧將上來，鐵鉉看過之後再轉到高巍手裏，高巍隻是掠了一眼，便疑惑頓釋且拍著大腿喝彩道：
“好文采！不愧鐵公高足啊！”“哎，我怎敢忝居師位？”鐵鉉笑吟吟說。“倒是王先生教的好呢！”原來，高賢寧作的是一篇《周公輔成王論》。他是針對了燕王與建文帝之間的叔侄關係，諫燕王放棄對帝王的爭奪，好好兒做個周公，輔佐建文帝治理天下。文章中也引用了洪武帝逝世之前頒給燕王的敕書。那份敕書中曾要求燕王總率諸藩，攘外安內，輔佐少帝，實現成周之治。況且燕王昔日不是曾經以“周公”自詡過的嗎？那麼，如今在這火候上，重溫先帝遺囑，重提周公輔成王這個舊題目，恰好“將”燕王一“軍”——勸其退兵，老老實實回北平做他的“周公”去。
所以鐵鉉見高參軍誇讚高賢寧的文章，當即問他：“你看，就用這篇《周公輔成王論》答複燕王，如何？”