在經過了兩周多不算如何辛苦的旅程後，多羅商隊終於到達了埃拉西亞南部的邊境堡壘——福特要塞。
在此之前，商隊依照慣例也是途經了萊茵堡的。不過，早已有所準備的摩裏亞蒂和懷特二人並沒有引起來自羅言塔家族的任何目光和注意。而且，因為福克斯·羅言塔壞了事，所以最近以來羅言塔家族的內部係統一直都在進行著激烈的波動和調整，暫時也沒有心思對外部的過路商隊作出更多的關注。
大約中午時分，多羅商隊的長長車陣終於來到了福特要塞前。
福特要塞一座由黑色石岩築成的高大棱堡，如同一頭伏勢躬身的巨獸橫亙在王國平原和颶風荒原之間。內外兩重星狀結構的堡牆相互交錯、上下契合，牢牢拱衛著城堡的內部核心。一道寬大的護城河在堡下環城而走，護城河底有幾處暗泉與湍流的地下河互通，所以絲毫不虞有被斷流的危險。護城河上有一道五米來寬的吊橋，由黑色的生鐵鑄成，牢固異常。在鐵橋的前端分別有一根碗口粗的鐵鏈連接至城堡之內的巨大絞盤。如果需要，這吊橋在幾分鍾內便能被堡內的絞盤拉起，變成一道難以逾越的鐵閘。而在護城河後方、棱堡的正門口，是一座極為厚重堡門。堡門的外層由精煉的黃銅包裹，而門板則是由杉木芯構成。這樣建造出來的堡門，既堅固，又富有韌性。足可抵擋大火的焚燒或者衝車的撞擊。
可以想象一下，如果有人想要攻破這樣的一座城堡，光光是要跨越護城河就必須付出十分慘痛的代價。而即便是能靠上城堡，可麵對相互交錯、足以形成多麵交叉火力的星狀堡牆；或者是麵對外有鐵閘、內有銅門的棱堡正門，在一次性不過能投入幾百人兵力的棱堡麵上，不知要堆上多少屍體才能最終成功地突入內堡。
當然，要建造這樣一座巨型棱堡的代價無疑是十分巨大的。其所需的物力、財力、人力，可說是一個天文數字。據說當年格裏芬王室乃是聯合了王國南部幾省貴族、舉半國之力才得以將其最終建造起來。所以，曆來福特要塞便是屬於王室與地方貴族的共同財產，而其中的駐軍將領也通常由中央和地方兩個派係分別派駐，以保持某種特定的穩定與平衡。
“懷特，與黎明要塞相比，福特要塞看起來怎樣？”坐在一輛裝滿麵粉的貨車上，摩裏亞蒂望著眼前的巨大城堡，問道。
“福特要塞看起來要更大些，也更……精巧。”沒有坐車，而是不急不緩地步行在摩裏亞蒂身旁的懷特，想了想答道。
“精巧？那麼，你是覺得福特要塞比不上‘黎明’？”摩裏亞蒂笑了笑，繼續追問道。
“也不是。實際上，從外觀來看福特比黎明要更堅固。隻是……”說到這，懷特似乎一時沒想到怎樣繼續表述下去。
摩裏亞蒂也未作催促，隻是繼續觀賞著明媚日光下黑色棱堡的雄渾之姿。
“隻是，不知道是不是我的錯覺，我總覺得這座城堡似乎缺了點什麼，不像是一座需要吃人肉、喝人血的戰爭堡壘。”過了一會兒，懷特才慢慢補充道。
“哦，我想我明白你的意思了。是啊，沒有鐵和血的考驗，沒有靈魂的垂死吟唱，沒有一代又一代人的前赴後繼，再雄偉的城堡也不過是貴族小姐的花房。”摩裏亞蒂轉過頭，對著懷特笑道：“根據典籍記載，這座福特要塞自從建立起到今天，還沒有碰到過可被記入史冊的重大戰役。這一點，也不知道是福特要塞的幸運還是不幸。”
“難怪，我總覺得她沒有‘黎明’那種讓人喘不過氣的壓迫感。”
就在摩裏亞蒂與懷特一邊隨意品評著眼前的要塞時，多羅商隊也已辦理完畢入堡的手續。在塞給城門校尉大約一袋五十銀幣的慣例買路錢後，商隊的車馬便浩浩蕩蕩地開進了要塞中。當然，在所有貨車進入堡門前，要塞的士兵還是要逐一對其進行搜查的，以防止外族奸細或者某些違禁品被帶入城堡。不過，多羅商隊也算是進出此地的老客戶了，所以在富蘭克林管事的上下打點下，這種檢查也就是走一個過場而已。
“摩蒂先生，您與您的隨從可以在要塞裏頭隨便逛逛，但是在明天中午前需要趕回商隊的駐地，屆時商隊將正式出發、離開埃拉西亞王國。”當商隊的車隊進駐到商會在要塞內預定的一處大驛站後，富蘭克林管事對摩裏亞蒂如是道。
“好的，管事先生，我和我的同伴一定會按時趕回商隊的，請您放心。”
接著，摩裏亞蒂便與懷特一起離開了驛站，向著位於要塞南部的集市行去，那裏是商鋪、酒館以及各類民間作坊的聚集地，也是商人們最愛閑逛的地方。
“懷特，你教教我如何用弩吧。”悠閑地走在城堡內並不寬敞的道路上，看著一個又一個或行色匆匆、或滿頭大汗的行人從自己身旁經過，摩裏亞蒂微笑著對懷特道。