秋天來了，第一片發黃的樹葉飄落到動物園的天鵝湖上。
這是一個著名的動物園，天鵝湖是園內最幽美的一個角落。
是的，這兒的景色的確很動人。湖邊環繞著一圈枝葉茂密的大樹，把它和外部世界完全隔絕開來。在秋風裏不住地沙沙作響的樹葉，像是最奇妙的屏風，把穿過樹縫流進來的空氣都仔細過濾幹淨，不帶一些灰塵，也沒有丁點兒喧囂，使這裏顯得更加幽雅寧靜。
一隻周身雪白的小天鵝跟在媽媽後麵，在綠水晶般透明的湖心裏沒精打采地漂遊著。湖上是這樣的美麗，天鵝們的心情都非常恬靜。他們的身子幾乎一動也不動，隻是偶爾輕輕扭一下長脖子，悠閑自在地在水上漂浮。說真的，就是最著名的芭蕾舞明星踮起腳尖跳舞的姿勢，也沒有這樣輕盈、這樣好看。至於湖上別的一些水鳥，就更沒法和他們相比了。
也許正是這個原因，天鵝全都非常心滿意足。他們除了在湖上慢悠悠地遊來蕩去，時不時從水波裏欣賞一下自己的倒影，就再也不想幹別的事情。
“世界，有多麼好！生活，是多麼美啊！”這是出自他們心靈深處的共同想法。不消說，他們所說的“世界”，就是指眼前的這個風光旖旎的小湖。在他們的眼睛裏，除了這兒，還有什麼樂園更適合天鵝們居住呢？
可是，跟在後麵的小天鵝卻不這樣想。她是今年春天剛出生的，周身的羽毛像新雪一樣潔白。媽媽給她取了一個很好聽的名字，叫做阿雪。阿雪起初對周圍的一切感到非常新鮮好奇，不停地向媽媽打聽。但是，當她走遍了湖上所有的隱秘角落，就漸漸感到生活非常平淡刻板，甚至產生了一些厭倦。
“天鵝湖的景色為什麼總是沒有變化，難道世界就隻有這麼大？”她想。
她很想把這個隱藏在心底的問題，去問問整天喋喋不休的綠頭鴨，可是媽媽卻不許她接近他。
“阿雪，你要記住自己的高貴身份，不要和那些沒有教養的野鴨子打交道。”媽媽的態度是那樣嚴厲，阿雪隻好不再說一句話，極不情願地劃著水，跟在後麵兜圈子。
媽媽總是這樣板起麵孔教訓她。據說，她年輕的時候，曾經被遊客拍攝了一張彩色照片，刊登在畫報的封麵上，所以她比別的天鵝更加驕傲，總是用同樣的標準來要求自己的孩子。
“快跟上我，注意保持優美的遊泳姿勢，這是天鵝生活裏最重要的事情。”
阿雪沒有回答，她的心裏又增添了一個新問題：“為什麼我們成天都在這個小水池裏無聊地兜圈子，難道這就是生活的目的？”
一個又一個的問題得不到解答，使她的心情非常沉重，身子慢慢地消瘦了。
有一天傍晚，枯黃的樹葉越飄越多，忽然從半空中飛來一群大雁，像是從遠處飄來的許多落葉，亂紛紛地打著旋兒落在天鵝湖上。
大雁們嘎嘎咕咕地叫個不停，給寧靜的天鵝湖帶來了一片少見的歡樂氣氛。一眼就可以看出，他們和常年居住在動物園裏的水鳥不同，是一些很有經驗的旅行者，一定能夠解答聚積在阿雪心裏的疑問。
在蒼茫的暮色裏，阿雪趁媽媽不注意，悄悄地溜過去打聽：
“請問，鳥兒的世界究竟有多大？”
“嘎嘎，鳥是屬於天空的。天空有多大，鳥兒的世界就有多大。”一隻大雁回答說。
“生活的目的呢？就隻是在水上兜圈子嗎？”阿雪怯生生地又問。
“不，生活的內容要比這廣闊得多，嘎嘎。”另一隻大雁說，“我們在天空中飛行，可以學習到許多本領，當然比兜圈子更有意義。”
這是多麼奇妙的回答呀！這種講法，阿雪還從來沒有聽說過呢！
她想了一想，又問：“啊，你們說得實在太好了！你們是不是最……”
本來，她想用媽媽慣常的口吻，說出“最高貴的”這個詞兒，但是，一時又覺得好像有些不恰當，吞吞吐吐地改口說：“你們是不是最聰明，比別的鳥兒都更有學問？”
想不到，這句話使大雁們吵鬧開了。
“不，嘎嘎，這是最平凡的道理，完全談不上聰明和有學問。”最初和她搭話的那隻大雁說。
“嘎嘎，你怎麼會有這種想法，怎麼能夠這樣想？”另一隻大雁責備她。
大雁們紛紛嘰嘰咕咕地議論著，聲音非常嘈雜，幾乎整個天鵝湖裏都聽見了。阿雪感到有些不好意思，又怕媽媽瞧見，便瞅了一個空子溜開了。