卻說衣帶詔事泄，許都震驚，曹操在相府之內見了衣帶詔，他冷笑著將衣帶詔丟在桌子上，然後對眾謀士說道：“天子以我為董卓，處處摯肘，今我欲廢卻劉協，更擇有德者立之，諸公以為如何？”
曹操話音一落，眾謀士互相看了一眼，程昱起身說道：“明公所以能威震四方號令天下，是因為奉漢家名號的原因，今諸侯未平，如果強行廢立之事，人心浮動，必起兵端。”
程昱話音落，眾謀士亦起身說道：“望明公三思！”
曹操皺眉，最後他歎息一聲，然後他輕聲揮退眾人，第二日董承等五人並全家老小，被押送各門處斬，死者共七百餘人，城中官民見者，無不下淚。
一處陰暗的大殿內，劉協失魂落魄的坐在那裏，董承等人的死讓劉協很痛心，他有心匡扶漢室，然而現在所發生的一切已經完全超出了他的掌控，當他看到曹操那雙充滿殺氣的眼神時，他才知道什麼是王者之氣，在那一刻，他的腦海裏一片混亂，什麼匡扶漢室，王權霸業，在曹操看過來的那一瞬紛紛煙消雲散，悔暗的大殿內劉協以手扶麵，無聲的抽泣！
且說曹操既殺了董承等眾人，曹操為了防止這種事再次發生，他下令諭各監宮官：今後但有外戚宗族，不奉他旨，亂入宮門者，斬，守禦不嚴，與之同罪。又撥心腹人三千充禦林軍，令曹洪統領，以為防察。
曹操做完這些後又聚集眾將開口說道：“如今董承等人雖誅，尚有馬騰、劉備二人亦在此數，不可不除。”
程昱皺眉說道：“馬騰屯軍西涼，未可輕取，但當以書慰勞，勿使生疑，誘入京師，在殺不遲。劉備現在徐州，分布掎角之勢，亦不可輕敵。而袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。若我等一旦東征，劉備勢必求救於袁紹。袁紹乘虛來襲，何以當之？”
曹操聞言之後開口說道：“非也。劉備此人乃人傑也，今若不除，待其羽翼豐滿之後。恐怕急難圖之。袁紹雖強，然事多懷疑不決，何足憂哉！”
眾人正議間，郭嘉正好自外而入，曹操見了開口問道：“奉孝來的正好，我正欲東征劉備，奈有袁紹之憂，奉孝以為如何？”
郭嘉手拿白紙扇，他輕輕將扇子一合，然後開口說道：“袁紹性遲而多疑，其謀士各相妒忌，不足為患。而劉備新整軍兵，眾心未服，丞相引兵東征，必當一戰可定。”
曹操聞言大喜道：“奉孝所言正合我意。”
第二日曹操起二十萬大軍，分兵五路來下徐州，細作探知，報入徐州。孫乾先往下邳報知關羽，隨後至小沛報知劉備，劉備聽了皺眉不以，如今他的手下多新卒，很難抵擋曹操的百戰精銳，於是他與孫乾計議道：“此時曹操攜大軍而來，河北必然空虛，我們求救於袁紹，讓曹操收尾不能相顧。”
孫乾聞言點頭，於是劉備修書一封，遣孫乾至河北。孫乾到了冀州乃先見田豐，具言其事，求其引進。田豐聽了立即引孫乾入見袁紹，呈上書信。
孫乾，田豐二人入見後，隻見袁紹形容憔悴，衣冠不整。田豐皺眉不由開口問道：“今日主公何故如此？”
袁紹歎息一聲說道：“我將死矣！”
田豐大驚問道：“主公何出此言？”
袁紹歎息一聲說道：“我生五子，最喜歡最小的那個小，可是如今他患疥瘡，命已垂絕。我那裏還有心思討論其他的事情？”
田豐聞言之後長舒了一口氣，他以為袁紹出來什麼大事了，原來是這個事情，田豐鬆了一口氣之後，然後開口說道：“主公，如今曹操東征劉備，許昌空虛，若此刻以義兵乘虛而入，我們上可以保天子，下可以救萬民。此乃天賜良機，望明公早做決斷。”
袁紹擺手說道：“我也知此時是最好的時機，然而我心中恍惚，恐於軍不利。”
田豐皺眉說道：“主公何恍惚之有？”
袁紹看著田豐那焦急的模樣，他有些莫名的心煩，他在五子中，惟有第五子天賦異稟，如果自己真的出兵了，倘若這孩子有所差池，他豈不是要後悔終生，這田豐怎麼就不懂呢？
二人因為這件事吵了一架，最後袁紹執意不肯發兵，並對孫乾說道：“你可回見玄德，就說我子將死，我無心用兵，倘若玄德有什麼不如意，可來冀州相投，我自有相助之處。”
田豐聽後以杖擊地道：“遭此天賜之時，何以嬰兒之病，失此機會！大事去矣，可痛惜哉！”
田豐說完神情落魄，跌足長歎而出，孫乾見袁紹不肯發兵，隻得星夜回小沛見劉備，具說此事。
劉備聽了之後，不由皺眉，這個袁紹怎麼會這樣呢？如此錯失良機，徐州休矣！