散文是行文比較自由的一種文體，很難給它劃定一個絕對的界限，就其應用範圍來說，可以敘事、狀物，也可以論理、抒情。就其涉及方麵來說，用它來述曆史記人事，就稱之為史傳散文：用它來闡發哲理，就叫它為哲理散文；用它來導遊記勝，描山繪水，就叫它為遊記散文；用它來傾吐心曲，抒發情思就稱之抒情散文。以其文字量來說，可長可短，短的數十字便可成文，長的數千言也不嫌其長。不論長和短，散文最有吸引力的，恐怕還在於作家能用美的語言，表達美的思想感情。優美的散文大都含有耐人尋味的哲理，有人說散文是智者之文，大概就是這個意思吧。
我書桌上放著《寧波當代作家散文選》書稿，內容豐富、風格多樣，反映了寧波當代作家的感受、情思和智慧。《寧波當代作家散文選》中有相當數量的文字是寫寧波的，是一部有寧波特色的散文，從而使我聯想到三位古人寫寧波（四明）的三篇著名散文，這裏順便將先後相隔千餘年的三篇散文的因果關係說一說。
一是晉朝陸雲的《答車茂安書》。陸雲作《答車茂安書》的緣由是車茂安的外甥石季甫被任命為鄖縣縣令，當時中原人不知道鄖縣（寧波古名），以為是蠻荒之地，貧困異常，災難不斷，到鄖縣當縣令等於走上絕路，因此石季甫一家人驚恐萬狀，抱頭痛哭。石的舅舅車茂安知道陸雲學識淵博，便向他探詢鄖縣實況，陸雲就寫了這封信，告訴他鄖縣地處東南，西有大湖，北有名山，南有林澤，東臨巨海，有許多美好的東西，是使秦始皇東巡時流連忘返的地方。讀了這封信後石家“舉家大小豁然忘愁”。《答車茂安書》便成了寧波人愛讀的信。
二是在南宋度宗朝當過禮部侍郎的王應麟，他退休後在家著書立說，想到千年前的陸雲《答車茂安書》沒有將他家鄉四明的美好說清楚，於是便洋洋灑灑地作了著名的散文《四明七觀》，觀四明之雄峻，觀東海之浩瀚，觀山川之秀麗，觀物產之豐盛，觀寺廟之莊嚴，觀人物之卓越，觀學術之純粹……《七觀》構思閎博，文采華贍，堪稱美文。
三是清朝大學問家全祖望，他世居寧波月湖，感到四百年前王應麟的《四明七觀》全方位讚美了四明寶地，卻忽略了“唐宋衣冠、人文薈葷”的月湖，於是他又寫了典雅華美的《湖語》，詳說月湖的曆史、月湖的景觀、月湖的人物、月湖的甲第、月湖的水利、月湖的物產、月湖的文采風流、月湖的風俗人情，最後說“湖水之靜深，足以洗道心；湖水之澄清，足以勵清節；湖水之霏微，足以悟天機”。月湖不僅美麗，而且還有清廉的美譽。王應麟和全祖望都是著作等身的大學者，文采斐然的一代文宗，《四明七觀》和《湖語》是筆力相當的文中雙璧。距《湖語》傳世約兩百五十年後，我們又欣喜地讀到描繪四明新景物、新人物、新氣象的《寧波當代作家散文選》。高興之餘，插敘了一段四明文壇掌故，該不是贅筆吧！優秀的傳統文化和反映民族精神的現代文化，文脈是相通的。
“文變染平世情，興廢係乎時序”（《文心雕龍·時序》），不同時代的文章，有不同的時代特征。《寧波當代作家散文選》含有“鄉音鄉情”、“河山履痕”、“異域風情”、“內心家園”、“坊間論語”、“世間你我”、“斯人難忘”、“浙東人文”、“文史我鑒”九方麵內容；選錄228位作家，253篇作品，達80餘萬字，是一部集細流而成大河，繽紛多彩的散文集。選集中佳作甚多，如語淡味醇、引人遐思的《古渡隨想》、《普陀聽潮記》；如思理深、意蘊厚、深入淺出的《追尋古建築的靈魂》；如寫高尚於平凡，見真誠於細微的《紐襻》、《以母親的名義》、《煤球阿三》；如繪形於文內，見義於文外，耐人尋味的《粗陶》、《藍布長衫》、《與灰塵鬥爭到底》；如意氣沉鬱，情感深厚的懷人之作《憶念梅誌》、《永遠的江老師》。如敘事婉曲，伏采潛發的人物寫生《戴著枷鎖前行》；如以行雲流水般文筆，寫平平常常的生活細節，卻能激發讀者心靈回蕩，富有人情昧的散文《寫字台邊的黑貓》；如以擅寫心理矛盾之筆、記敘大文豪的精神悲劇、令讀者唏噓不已的《黑暗中緊緊偎依》；如記實事、道真情、濃情淡寫、親切自然、文如其人的《回鄉》；如深思博覽、寫異域見聞、印象清晰、讀後有餘味，富有知性和曆史感的遊記《美國心情》……佳作眾多，不勝枚舉。此外尚有許多色彩斑斕，愛憎分明，時代感強，感染力深的作品，不一一列舉，讀者讀後自有分曉，毋須多說。