我出生於湖南嶽麓書院旁的一個知識分子家庭，家裏沒有別的，隻有書。書架上、箱子裏、牆角旮旯全是書。我從小愛讀書，起初看小人書，小人書看完了，就看大人書，家中有四個大書架，我從最低層能摸得著的地方信手拈來，拿到什麼看什麼，連蒙帶猜地把家裏的書幾乎看了個遍。
讀書讓我受益匪淺：我15歲上大學，19歲成為大學老師；縱然因眼病失明痛心疾首，也動搖不了我繼續讀書求學的意誌，9年前我以A+的成績畢業於美國哈佛大學肯尼迪政府學院，成為哈佛建校300年來第一位獲得MPA學位的外國盲人學生，被院長約瑟夫·奈博士譽為“中國的軟實力”，究其原因，還是得益於從小愛讀書的知識積澱。
今年4月23日是第15個世界讀書日，在中央電視台的“書香中國”晚會上，我不由得想起10年前在哈佛教“領導藝術”的美國頂尖教授講課時熟練引用“上善若水”等道儒釋經典章句，聯想起美國書店裏暢銷的英文版《道德經》的口袋書。我感慨中國文化軟實力的強勁。在教育全球化的今天，無須爭論東西方文化孰優孰劣，關鍵在於取其精華，去其糟粕，學以致用。
古人雲：開卷有益。讀書讓我通過他人的眼睛去看世界，將其與自身經曆和感受相結合，形成自己獨到見解。讀書立誌：中學時讀到的《歌德巴赫猜想》和《居裏夫人傳》引導我走進中國科學院研究生院。培根說：“讀書使人充實。”人類在讀書中進化升華。讀書幫助我們養浩然之氣，塑高尚人格。讀書使人類永遠追求夢想和希望，如同奧巴馬的兩本暢銷書——《來自我父親的夢想》和《無畏的希望》所表述的。讀書顯現真理、增長智慧，如佛經《親友書》所言：“猶如華池色清淨，月光垂照踰暉顯。”讀書使人類免於毀滅：回首上世紀，年輕氣盛的美國總統肯尼迪之所以能夠冷靜處理古巴導彈危機，避免第三次世界大戰，就是因為他曾讀過一本書——《八月炮火》。人類當告別武器，但不可告別閱讀！尤其在遭遇社會、生態、心靈三大危機的21世紀，化解危機最終還要靠人類自己，靠提高人的素質，靠多讀書，讀好書。
世界是一本書，祖國是一本書，每個人都是一本書。讀懂這些書，絕非易事，需付出大量的時間、精力、甚至生命——如同西天取經，曆經八十一難，最終取得無字真經，成為“鬥戰勝佛”。因此，不朽的不是書，而是讀書人。
讀書人萬歲！
(作者：中國科學院研究生院教授、聯合國殘疾人權利專家委員會副主席。)