你有沒有見過一座藍色的房子？我說的是整個房子都是藍色的，藍色的屋頂，藍色的牆壁，藍色的煙囪。你一定沒見過吧？我也從來都沒有見過這樣的房子，但是光是想象一下，我也能確定它肯定看著很奇怪。
那你有沒有見過一座完全由鋼筋和玻璃修建而成的房子呢？這樣一座房子剛開始看起來可能也很奇怪，但那種奇怪的感覺與全藍色的房子是不一樣的。因為房子全部都由鋼筋和玻璃建成，是有它很好的理由的；但是你找不到任何合理的解釋為什麼房子要全部刷成藍色。你一旦習慣了鋼筋玻璃房，就會非常喜歡它，而且會發現它住起來要比普通的房子健康環保得多。但是對於一棟被完全砌成了藍色的房子——我是看不出來房子如果是藍色的能夠給你帶來什麼好處，不管你有多麼習慣這種顏色的設計。
藍色的房子和鋼筋玻璃房子都不是由什麼先例傳承而來。雖然大部分的建築風格都有自己的原型，有的追述起來甚至有很長的一列。
比如：古羅馬風格來源於古希臘風格，羅馬風格來源於古羅馬風格，而哥特式風格則來源於古羅馬風格。
所以，大部分新建築的風格都是由過去傳統的風格發展而來的。今天大部分建築師運用的風格，也都是過去的建築師覺得很好或者很漂亮（或者二者兼有）的風格。
現代建築運用傳統的建築風格並沒有什麼可質疑的，隻要這些現代建築的功能和用途和過去傳統的建築一樣就無可厚非。不過現代建築的一些全新的用途，卻是過去的建築師想也想不到的。也正因為如此，有一些建築師認為新建築物的設計風格應該完全自由和獨立於傳統建築風格，正如同新時期建築的功能和用途在不斷地變化一樣。比如，在哥特式建築最為流行的時候還沒有發電廠，發電廠和哥特式建築也完全沾不上邊，所以為什麼要現代的建築師把發電廠按照哥特式風格設計呢？同樣，既然古羅馬人聽都沒聽說過加油站，又為什麼要把加油站裏的柱子修建成古羅馬的風格呢？
因此，許多建築師發現設計現代建築比較好的方式，就是讓設計風格聽從它實用性的用途。建築師認為現代建築的風格一定要能直接展現出建築的用途，而不能讓傳統的建築風格把它的用途給隱藏了。這種非常現代化的建築風格有時候被稱作“功能主義”，因為它所表現的是建築的實用性或者功能。
從摩天大樓設計曆史的發展中，你就可以很清楚地理解我的意思了。早期的摩天大樓通常有著文藝複興式風格的飛簷，通常情況下大樓的主入口處還會有古希臘或古羅馬式的廊柱。建築師後來發現，哥特式建築風格是最適合摩天大樓的風格，因為哥特式大教堂和摩天大樓都同樣注重使用垂直的線條，而最典型的建築就是美國紐約市內著名的伍爾沃斯大樓了。不過，更現代的摩天大樓的設計更加貼近它的原貌——就僅僅是在鋼架結構的外麵添加了一層保護材料而已。
即使是居住的房屋，也被設計得盡量匹配它們的現代使用功能，而不是簡單地照搬過去的設計風格。一位叫作弗蘭克·勞埃德·賴特的人，他是一位美國建築師，他是根據建築的功能設計房屋的先驅者之一。弗蘭克·勞埃德·賴特的知名度最開始在國外要高過在美國，他設計的房屋受到了外國人的喜愛。弗蘭克·勞埃德·賴特設計的最有名的建築之一在日本東京，就是他為日本東京設計的有抗震功效的帝國飯店。這座建築的設計風格是你之前從來沒有見過的，找不到過去傳統設計的遺風。
在歐洲也發展出了一種新的建築風格，就像鋼筋玻璃房子一樣，這種新建築風格也並不來源於任何傳統的設計理念。在荷蘭和德國，這種新的、功能主義建築風格很大一部分用於住房的設計上。這類住房也是用鋼筋、玻璃、磚頭和混凝土建成，但是新建築風格的設計對這些材料的運用要比以往任何其他風格都好。比如，新建築風格的屋頂通常建設成平的，而不再是傳統的斜砌式的屋頂。因為新使用的屋頂材料加有鋼筋，就使得屋頂足夠結實，不管落在上麵的大雪有多厚都能承受得住。不僅如此，平屋頂的設計也為陽光房的修建提供了方便。
看到這裏想到荷蘭式房子旁的新修建築，我知道你可能想到一個問題：非常現代的房屋很可能會打破荷蘭風格的、當地原有的磚瓦房的風格的協調性，因為荷蘭舊式風格的磚房都是高高的斜屋頂。協調性的確是建築風格中很重要的一點，不過不用擔心，因為新式住房通常都集中修建在一起。如果一棟新風格的平頂建築夾在一片古樸的尖頂荷蘭式住房中，看上去的確會非常紮眼。但是如果所有新式房屋都建在一塊兒，那效果就會很好——光滑的玻璃看起來非常幹淨整潔，平整的水泥牆麵也讓人覺得井然有序，看上去非常舒服。