蒙台梭利，全名瑪麗亞·蒙台梭利，出生於意大利安科納省的希亞拉瓦萊鎮。他是意大利曆史上第一位學醫的女性和第一位女醫學博士，是20世紀享譽全球的幼兒教育家，《西方教育史》稱她是"20世紀贏得歐洲和世界承認的最偉大的科學與進步的教育家。” 蒙台梭利的著述有《童年的秘密》、《兒童的發現》、《有吸收力的心理》、《蒙台梭利方法》、《蒙台梭利手冊》、《家庭中的兒童》、《高級蒙台梭利方法》、《教育中的自發活動》與《豪台梭利初等教具》、《青春期及其後的教育》、《教育人類學》、《新世界的教育》、《教育的重建》、《開發人類的潛能》、《和平教育》等。為後世留下了豐富的精神遺產。
蒙台梭利的突出貢獻是蒙台梭利幼兒教育法的創立。由於蒙台梭利教育法的科學性、可行性、獨特性，因而風靡了整個西方世界，深刻地影響著世界各國，特別是歐美發達國家的教育水平和社會發展。為表彰蒙台梭利對於幼兒教育和世界和平的特殊貢獻。1950年她被提名為“諾貝爾和平獎”候選人，並且在同年出席聯合國教科文組織大會，會上聯合國教科文組織總幹事博佳曾經熱烈地宣布：“瑪麗亞·蒙台梭利已經成為我們期望教育和世界和平的偉大象征。”
蒙台梭利教育法是一種科學的教育方法，是全麵提升兒童素質，發展兒童潛能的教育方法。這種教育方法尊重兒童自身的成長要求，以不損害兒童的自由與快樂為前提，實現全麵提升兒童的整體素質。蒙台梭利認為兒童的成長就是兒童“內在生命力”的不斷發展，教育的任務正是為了激發和促進兒童的“內在潛力”的發展。兒童不是容器，也不是泥和蠟，教師和父母不可以隨意進行灌注與揉捏。教育兒童就是要對兒童進行認真研究、觀察，解讀內心世界，在其自主的活動中健康成長。
蒙台梭利教育法是一種行之有效的教育方法，是從智力訓練、感覺訓練到運動訓練，從尊重自由到建立意誌，從平民到貴族完全的教育方法。她十分重視兒童的早期教育，因此這種教育方法開始於“兒童之家”的建立。
最初，蒙台梭利是在1907年，她在羅馬貧民區為試點，創辦了“兒童之家”並招收3--6歲的兒童加以教育，效果出人意料。“普通的、貧寒的”兒童，在蒙台梭利的教育下，在短短幾年裏心智發生了巨大的轉變，個個都成為活力盡射、健康聰慧的少年英才。由於顯著的教育效果，人們開始驅之若騖地仿效蒙台梭利嶄新的、具有巨大教育魅力的教學方法，在當時的意大利各地建立了許多新的“兒童之家”。稍後，100多個國家引進了蒙台梭利的方法，歐洲、美國還出現了蒙台梭利運動，1913年--1915年，蒙台梭利學校已遍布世界各大洲。到四十年代，僅僅美國就有2000多所。蒙台梭利在世界範圍內引起了一場幼兒教育的革命。
蒙台梭利教育法是一種獨特的教育方法，她把幼兒的學習活動稱為“工作”，並反對以教師為中心的填鴨式教育，同時提出了兒童智力發展的“敏感期”問題。
這種教育方法認為：工作使兒童肌肉和肢體動作協調，手腦並用，促進身心協調發展；通過兒童自由選擇作業，獨立操作，專心致誌，從而磨練了意誌，增強了自製力、勇氣和自信心，培養了獨立自主精神，並且受到了嚴格的紀律訓練；同時也滿足了自己的心理需要。
蒙台梭利教育非常重視兒童的早期智力開發，反對學校以自我教育為主的教育方法，她認為在教育應以兒童為主體，為中心；主張激發兒童主動學習，獨立思考，自我發現，自我教育和成長。教師和家長隻能在教育上追隨兒童的活動，而不應該成為灌鴨式教育的強迫者。
蒙台梭利教育發現兒童對事物敏感性，這種敏感性使兒童成長的過程中有了敏感期。兒童在6歲之前對語言動作、細節、程序、書寫、閱讀等會表現出強烈的敏感，一旦兒童對某種事物具有敏感性，那就是他學習該事物的絕好時期；而一旦這種敏感性消失，兒童就難以再進一步學習相關內容。因此，抓住時機，進行教育，對奠定孩子一生的發展基礎具有重要意義。
蒙台梭利教育法是完整的教育體係。今天，在中國廣泛注重幼兒教育的形勢下，蒙台梭利幼兒園雨後春筍般建立起來，蒙台梭利教育法也正被我國的幼教工作者日益重視起來。因為蒙台梭利教育曾經為西方工業化社會提供過幾代優秀人才，所以她也必將會為中國的發展，培養和造就中國幼兒英才，對中國的素質的普遍提高產生積極而深遠的影響。