麥可·袁很想再去一次靶場。
不單單因為他新組裝的AR15來複槍急需去靶場校驗，還有另外一個原因。這原因他沒對任何人講，包括老朋友瑞克。因為這原因說起來不僅古怪，而且……有些可怕。
那天，麥可和瑞克約好了周末上午8點在新靶場門口不見不散。靶場位於南城區，屬於室外型，是麥可和瑞克近來在網上發現的。它的好處是服務好、價不貴，還提供免費靶紙。在全城普遍$15/小時的靶場中，這個隻收3美刀還倒貼靶紙的地方，可真算是天堂了。
可剛走到門口，麥可就覺得有些不對勁。但到底哪裏不對，也說不上來。心跳得快，但也談不上緊張。身為年輕且有多年擁槍經驗的美軍少尉，他不至於找到一個便宜靶場，還沒開槍就心跳過速。但對這個初次來訪的靶場，為什麼會覺得……如此熟悉？射道的位置、放置槍支的設備、甚至桌麵上的木紋，他都覺得似曾相識。但怎麼可能？這個室外靶場是他在網上查到的，今天第一次來。而且之前，他也隻光顧室內靶場。二者的感受應該是全然不同的。
關於人有時候會產生奇怪的感覺，瑞克曾和他聊起過。雖然大家都說不出個所以然，但這應該算是比天氣和球賽更有意思的談資。瑞克稱，他的一個朋友有時會有一些奇奇怪怪的感覺。假如走進一個房間，或是觸摸到一個物品，就會瞬間產生一種感覺。為此，朋友還去看了醫生。“這叫隔世感。”醫生說。這個新奇的醫學詞彙讓麥可琢磨了很久。
麥可暫時不想去醫院確認自己是否有“隔世感”，20歲的年輕少尉會有健康問題？笑話。他這樣安慰自己。但又陡然想起，兩年前他也曾經有過類似的經曆。不過不在他的家鄉弗吉尼亞，而在幾千英裏外的另一個城市，一個和他有些淵源但又非常陌生的地方－－－這個城市叫北京。
說起北京，需要交代一下麥可的家庭背景。
麥可姓袁，是華人在美國第四代移民。聽他父親講，曾祖父來自中國廣東。美國西部開發時，被半騙半賣到了加州。先是修鐵路，後來參加淘金潮……實際上，每次聽父親囉唆家族史麥可都不太耐煩。中國，在他眼中，一個千裏之外的外國，似乎和自己毫不相幹－－－除了皮膚。麥可知道自己被稱為“ABC”，即出生在美國的中國人。但他既不會說中國話，更不會寫中國字。平時吃西餐、穿西裝、講弗吉尼亞口音的英語。他真的想不通，自己跟美國人相比有什麼區別？例如，跟瑞克。
瑞克，全名瑞克·沃頓。本地出生白人，金發碧眼，據他說祖上來自英國威爾士。但除了皮膚更白些，瑞克可說是樣樣不如麥可。從各科成績到投籃命中率，從滑雪山坡傾斜度到步槍50碼(yard)無依托射擊，麥可樣樣比瑞克強。以後考上弗吉尼亞軍校從軍，麥可成了少尉。而瑞克成績差隻好高中畢業後直接參軍，現在僅僅混到中士。
不過，即使陳甚至經常當麵稱自己為“傻子瑞克”，瑞克也不以為忤，二人仍非常要好。必竟，他們從兩歲起就在一起玩了。曆經Kindergarten、學前班、小學、中學直到高中畢業。他們是真正的發小。
兩年前，麥可父母決定全家去中國旅遊，麥可也正好有個假期。選路線時，大家都傻眼了。別看全家人都是中國人麵孔，但對這個陌生的國度全一無所知。最後還是由麥可的爹作出決定，雖然他也從沒去過中國。因為，家裏隻有他爹還能講幾句中國話（其實是廣東話）。這幾句話分別是：你好，唔該和再會。他爹還常對別人得瑟，學會這幾句，去中國就能應付了。