天色漸漸明亮，樹林裏開始浮現淡淡的霧氣，草木間的濕潤凝成乳白色的薄紗，順著風緩緩漂過來。地上的青草被幾行淩亂的腳印踩進泥裏，露出嫩白的莖杆，有兩隻螞蟻匆匆出沒其間。偶爾，會有一兩滴露水自枝葉間滑落，滴在臉上，帶著清晨特有的、輕微的涼意。透過林木縫隙望去，齊膝高的野草沿著緩坡一直延伸至西麵的山穀，視野不是很廣，山穀裏的霧氣更濃，除了風聲，什麼也看不見。越過山穀，是一片平坦的草地，再遠一些，隱約能辨出一條蜿蜒的影子，那是一條河流，正是雨水充沛的季節，恍惚中，水聲竟然能傳得這麼遠。
驀地，一陣撕裂般地疼痛，自左臂傳來，蘇翎自昏睡中驚醒。
他微微側頭，看見左臂鐵甲下滲出烏黑的血跡，試著抬了抬左臂，並不疼，再伸屈兩下，左臂上的傷並無妨礙。臂上鐵甲輕微的撞擊聲象是提醒了什麼，他又看看身上，黑色的鐵甲仍然緊緊裹在身上，有一片鐵甲上還有淺淺的凹痕，那是被箭射中後留下的，一把長刀就在膝上橫著，刀柄上鑲著一隻白色飛鷹，腳上是一雙牛皮短靴，幾道結實的麻繩牢牢捆紮成一個結。緊靠著左臂，是一張硬弓，弓臂上纏著布條，一旁的箭袋裏，還剩下七支紮有白羽的長箭。蘇翎楞了楞神，搖搖頭，似乎才想起了什麼，忙向四周張望，還好，離在他五十步遠的一塊窪地，那匹熟悉的白色戰馬正悄悄地透過草叢望著他。
這是哪裏？蘇翎頭痛欲裂，他再次晃晃頭，伸手摘下頭盔，感覺一涼，似乎要好些了。隻是，這到底是什麼地方？自己怎麼會在這裏？自己一個人麼？
身上的一切似乎都很熟悉，陳舊而貼身的鎧甲，隱隱的血漬，可為何會有些陌生的滋味？
忽然，左側傳來一陣輕微的聲音，是枯枝的斷裂聲，像是有人順著斜坡爬上來。蘇翎微一側身，左手抓起長弓，右手拈起一支羽箭，彎弓搭箭指向聲音來處。他雙眼緊盯著前方，隻要來人身形一現，便是一箭。握弓時左臂還是有些不適，但隻微微抖動兩下便穩穩握住弓臂，他知道，隻要自己右手一鬆，這一箭定會穿透敵人咽喉，甚至，他已聽見敵人中箭後從喉頭蹦射出的絲絲血流聲。
前麵的聲音忽然停下，蘇翎微微一震，顯然對方也發現了他。蘇翎凝神定氣，紋絲不動，手中的箭依舊指向目標，渾身的皮膚繃緊，以往多少次臨敵時的躁動布滿全身。
“大哥，大哥。”前麵傳來低低的聲音，似乎，是熟悉的。
“是誰？”蘇翎輕聲問道。
“郝老六，大哥，你把箭放下。”
蘇翎一怔，腦海裏隨即出現那個一臉絡曬胡子，使一把寬刃大刀的漢子。是的，是郝老六的聲音，那個跟隨自己快三年的兄弟。
蘇翎放下弓箭，將羽箭又放回箭袋。
一個影子迅速竄了過來，斜倚著躺在蘇翎旁邊，身上的鎧甲跟蘇翎的一碰，發出兩人都熟悉的撞擊聲，像是二人身上的配飾，緊緊貼在二人身上。
“大哥，你可嚇了我一身冷汗，我再晚出聲片刻，可就被你射穿了。”郝老六輕輕說道。
昨夜一路潛行，直到這裏才歇下，雖然疲憊不堪，但所有的人仍異常警覺。
蘇翎笑了笑，伸手拍了拍郝老六的肩頭，卻聽得郝老六呲牙咧嘴，眉頭亂動，卻沒發出一聲。
“怎麼，你也傷了?重不重?”蘇翎問道。
郝老六搖搖頭，說道：“不礙事。大哥，你哪兒拍不好，專拍傷口。”
蘇翎又笑笑，伸手拍拍郝老六另一處肩膀，郝老六也伸手在蘇翎沒傷的右臂拍了兩下，兩人同時無聲地笑了。
“兄弟們如何？”蘇翎沉聲問道。
“傷了七個，都是輕傷，不礙事的。”郝老六說道，“大哥可是威猛，傷了左臂還射死四個，劈死兩名，等傷好了，再給兄弟們傳授幾招。”
蘇翎沒說話，隻微微點點頭，回憶起昨日黃昏的突襲。
自五年前調戍振武營，蘇翎便管帶左哨遊兵夜不收，專司哨探。一年之中，有七成的日子遊弋於邊牆至女真之間百裏之地。這一趟，蘇翎攜十九名夜不收例行出營，頭三天無事，昨日黃昏卻與八十名女真遊騎迎頭碰上，蘇翎等十九騎搶先半分，先是三輪羽箭攢射，隨即突入敵群狂劈亂砍，然後趁亂沒入林中。女真遊騎吃了一驚，手腳稍慢，當即被襲殺三十騎，這股女真遊騎還從未撞見這等驍勇凶悍的明軍騎甲，領隊的頭領心中狐疑不定，未敢尾追。這般突遇敵騎之事於夜不收實屬平常，一旦遇上，避無可避。女真人自幼便習騎射，熟知追敵之術，有些甚至可以聞到百步以內生人氣息，若是被女真遊騎追剿，多半會落了個生死不明。蘇翎這隊夜不收的確不凡，類似這次的突襲已數十次，至今麾下騎甲仍存大半，憑的便是個個凶悍驍勇，陡遇敵騎不論多少都敢上前襲殺，敵騎大多弄不清對手路數而不敢跟進。在這山林中野戰，比的便是誰更凶猛，麵對凶悍之徒，唯有更加凶悍，才是生存之道。果不其然，蘇翎這隊又一次有驚無險；另外，多少是有些運氣，這運氣使蘇翎屬下的兄弟們緊隨其後，深信不疑。昨夜之戰，不過算做一般。
蘇翎收回遊思，問道：“其他人呢？”
郝老六說：“左右各五人，兩個五裏外遊騎，餘下的休息。”
蘇翎點點頭，又問：“尋到吃食了麼？”
聽到這，郝老六略開大嘴笑了，說：“秦瞎子射了頭野豬，足有三百斤。等遊騎回來，再烤了吃。隻好再等會兒了。”說完，還揉揉肚子，顯是餓了。
蘇翎定的規矩，宿營之後，前後五裏派出遊騎，確定無險後方準生火做飯，這已經數次救了全隊人性命。
“走，去看看。”蘇翎起身順著斜坡滑下，郝老六緊跟其後。
轉過一塊大石，在一條溪流邊的空地上，幾匹馬聚在一起，正低頭吃地上的青草，七位身著鎧甲的人坐在地上，圍著一堆幹柴，正小聲說著什麼，不時發出一陣輕笑。其中三人明顯帶傷，都是傷在臂上。
蘇翎心中一暖，快步走過去。
“大哥來了。”
“大哥。”
蘇翎點點頭，拍拍幾位兄弟的肩，查看傷勢。
“大哥，你的傷如何？”秦瞎子問。
蘇翎搖搖頭，抬了抬左臂，以示無礙。那三人傷勢也都不重，行動自如。
“換過哨了麼？”蘇翎問。
“剛換過。”
“遊哨是哪個？”
“胡顯成，趙毅成。”
蘇翎點點頭，這兩人也是久經沙場，尤其機敏，反應迅捷。
“都坐下吧，等他們回來。”
剛說到這，就聽得山坡上一聲呼哨。蘇翎一聽，立即揮手說到：“上馬。”
幾個人迅速收攏戰馬，飛身而上，沿著山坡一路奔上。
趕到山坡頂部，左右兩側也各奔來五騎，眾人紛紛靠攏。
“大哥，”發出警訊的胡顯成說，：“前麵五裏，有二三百人向這個方向來。”
“什麼人？”蘇翎問。
“像是一夥百姓，有老人孩子，有女人，趕著六輛大車，還有三頭牛。”
蘇翎眉頭緊皺，沉吟片刻，又問：“有多少丁壯？有沒有兵刃？”
胡顯成想了想，說：“男丁約有百十人，隻有十幾個人帶刀，其餘的都拿的棍子。”
蘇翎疑惑，這裏距邊牆少說有三十裏，這些人怎麼出來的？要去哪兒？
但這種事越蹊蹺，就越不能輕心。蘇翎立即低聲說道：“備戰，都聽我號令。”