不確定性大不僅體現在發生事故的時間上,而且還體現在汙染途徑以及對人體照射危害的不確定性上。核設施發生核泄漏事故的概率雖然極低,但不論是在運行的過程,還是在檢修、保養以及退役處理等過程中均存在發生事故的風險。一旦發生核泄漏事故,放射性汙染物可能汙染大氣、水源、土壤、植物和食品等。事故中人員受照射的方式有全身的外照射,也有因放射性汙染物的吸入或食入或通過體表皮膚的滲入的內照射。放射工作人員與公眾的受照劑量大小以及人體損傷的嚴重程度取決於各自不同的受照情況以及核泄漏中存在的放射性核素等。