3月初，盡管北京今年春早，身穿毛線衣即可走上大街。但草木尚未轉青，依舊是冬日景象。站在八達嶺的古長城上遠眺，華北平原，莽莽蒼蒼，一派北國風光。而一到江南，風光便大不一樣了！當我在南京車站下車，在玄武湖邊漫步時，馬上驚喜地看到，柳樹已綻出鵝黃色的嫩芽，水濱碧草如茵，春意盎然。
當然，我來南方，並不是為了“迎取春光人畫箋”。比江南春色更吸引我的是，大豐縣白駒鄉是我國古代優秀長篇曆史小說《水滸》作者施耐庵的故裏。早在去年9月和10月，大豐縣人民政府即先後成立了施耐庵史料調查小組、施耐庵史料文物征集小組，陸續發現了關於施耐庵的珍貴文物及史料。作為一個史學工作者，我欣喜地感到，學術界長期以來爭論不休的懸案——《水滸》作者到底是誰這個謎，即將揭開；施耐庵的身世，將大白於天下。正是懷著這樣興奮的心情，我迎著春光，在施耐庵的故鄉蘇北平原考察了二十多天，受到了鹽城地區文化局、大豐縣和興化縣人民政府、白駒公社等有關部門的熱情接待與大力支持。此刻，當筆者在長江邊上一座古老的小城，動手寫這篇考察散記時，二十多天來的所見所聞，仍令我感到振奮不已。