秋去冬來，張弼病勢越發沉重，他在彌留之際，將兒子張子涵叫到了床前，在兒子的耳邊低聲囑咐一陣，然後兩眼一閉就去世了。
張府辦喪事的時候，牛知府身穿便裝，還假惺惺地來張家吊唁，張弼的靈牌前，放著三個黑瓷的盤子，盤子裏分別裝著香櫞、佛手和木瓜。可是這三種聞果散發的味道卻清幽淡雅，藥香嫋嫋，絕不是那三種果味混合後的味道。
牛知府嗅到了這種好聞的藥香後，隻覺得神清氣爽，通體舒暢，他拜祭完張弼的靈牌，便向張子涵詢問那香味的秘密。張子涵說道：“大人，這種奇異的藥香之味是我父生前親手調配的，至於調配的秘方，我也不知道！”
第二種混合的藥香果味牛知府嗅了一年，最後也感覺這味道有些寡淡了，牛知府在張弼的靈前嗅到那股異香後，那誘人的味道始終在他的鼻端縈繞，可是怎麼才能得到張弼神奇的第三種聞果藥香的配方呢？
牛知府眼珠一轉，計上心頭，他讓管家出麵，找來了幾個江洋大盜，這些江洋大盜黑紗蒙麵，手持利刃，半夜時分，潛進了張家。
張子涵被群賊綁了起來，然後群賊逼問他第三種聞果的秘方。張子涵麵對架在妻兒脖子上的利刃，叫道：“不要傷我妻兒，配方就在我父親的醫書裏！”
張弼臨終之前，一直在寫一本醫書，醫書中就有聞香的一節。群賊拿著醫書，回到了知府衙門，牛知府將醫書從頭看到尾，也沒有發現有什麼第三種藥果的秘密配方。
牛知府眼珠一轉，指使管家，讓那幾名大盜捏造罪狀，齊誣張子涵便是盜賊團夥的窩主，第二天一早，諸州府的衙役便上門捉拿張子涵，可是張子涵早就領著妻兒，離開了此地。
牛知府的管家得到消息，親自上門，經過一番搜查，最後終於在張家的藥櫃中，發現了一顆手指長的異形果子。牛知府雖然不認識此果，可是那奇異的香氣他熟悉—這就是張弼靈前第三種聞果的異香。
牛知府翻遍了府內的藥書，這種奇異的果子終於被認了出來，它竟是一種藥用植物，名叫蛇果。
蛇果是一種高有七八尺的植物，生長在臨省黑蟒山的半山腰，這種蛇果存世隻有十幾株，盡歸黑蟒山下黑蟒莊的莊主所有。其氣味幽香，有解瘀除痹等神效。
牛知府不惜八千兩銀子，將一百多枚去年秋天采摘的幹蛇果全部買了過來，然後割開香櫞、佛手和木瓜的果皮，將蛇果放到其中，隨著那三種聞果果皮水分的滋潤，幹巴巴的蛇果終於開始散發出一種奇妙的藥香。
就在牛知府利用蛇果嗅香治病的時候，一個手捧聖旨的太監氣勢洶洶地來到了諸州城。
今年開春，穆宗皇帝打開了第三個錦囊，裏麵的內容便是如何利用蛇果的藥香治病，可是太監拿著聖旨，來到黑蟒山收購蛇果的時候，他才知道，蛇果竟都被牛知府高價買走了。
牛知府看罷皇帝需要蛇果治病的聖旨，嚇得魂飛天外，現在他手裏的蛇果，隻剩下五枚，這區區五枚蛇果，怎麼夠給皇帝聞香治病呢？
太監拿著剩下的幾枚蛇果回到了京城。穆宗皇帝得報，當即命三法司立案，調查牛知府花了八千兩銀子購買蛇果之事。
牛知府年俸不到一千兩，他當官不到五年，即使不吃不喝，也不可能積攢八千兩銀子，隨著三法司調查展開，牛知府這個大貪官現出了原形，最後被朝廷法辦了！
一轉眼，三年過去了，張弼墓前不知道是誰種上了兩株蛇果，如今它們長得都有一人高了……
（段明 圖）
選自《山海經》2013.3