記得幾年前，我得一機緣訪問英倫，公事辦妥之後就匆匆前往劉易斯鎮朝聖。從倫敦樞紐中轉站維多利亞站坐上火車前往布萊頓市，這趟列車會途經劉易斯鎮站。有一點一定要注意，初次乘這趟列車，請務必向站台引導員詢問清楚，您踏上的車廂是不是開往劉易斯鎮？而且一定要問清楚車廂，因為中轉站的列車經常在很短的時間化整為零，轉眼之間，幾個不知道從哪裏冒出來的火車頭拖著幾個車廂就屁顛屁顛走了，經常有初來乍到者上錯車。
劉易斯鎮距離倫敦以南65千米，它的名字來自盎克魯·撒克遜語“Hlew”，即為“山”之意。與中國的山城重慶類似，這座位於英國英格蘭東南部的城鎮也是建在山地上。劉易斯鎮曆史悠久，1264年，英格蘭國王愛德華一世與其父在對貴族的內戰中，在此慘敗，史稱“劉易斯戰役”。
今日的劉易斯鎮是東蘇塞克斯郡首府，東蘇塞克斯郡給遊客印象最深的應該是峻險壯觀的白崖。白崖之所以白，是由於它的構成是一種名為白堊的極細而純的粉狀灰，如果把這些粉狀灰拿到電子顯微鏡下，你會發現一個美輪美奐的世界……
它們全部是直徑在10～30微米以下的極為微小的鈣質超微化石，有的像橢圓形的盤子，如顆石（Coccolithus）、橋石（Gephyrocapsa）、艾氏石（Emiliania）；有的像螺旋形條紋的盤子，如鈣盤石（Calcidiscus）；有的像長棍狀的法國麵包，如棒石（Rhabdosphaera）；有的像一條獨木舟，如舟石（Scapholithus）；有的則像是一堆可口的饢，如條球石（Syracosphaera），等等。這些鈣質超微化石加上與其共生的有孔蟲化石，就在英、法海峽兩岸形成美麗的白崖，這片白崖綿延幾十千米，在大西洋的潮水日夜衝擊之下，驚險而壯觀。
這片海岸線之後便是一個個古色古香、有著深厚曆史積澱的小鎮。劉易斯鎮就是一個典型的英式小鎮，這裏安全、靜謐，居民極為友善，漫步於此，總是讓人感到別樣的寧靜與氣度，一種日不落帝國的高貴氣質若隱若現。
古鎮最大的好處就是很難感覺到時間的消逝，而早春的蒙蒙細雨透著寒意，不緊不慢的雨水沁人心脾。我坐在劉易斯鎮上的咖啡館裏，點了一份炸魚配土豆條，蘸著鹽或醋，想著距今約186年前，即是1822年3月的某天清晨，曼特爾老兄在這裏，可能就在我附近的一座民宅中，都幹了些什麼……