奢崇明的祖先本是四川永寧(雲南寧蒗北)藺地的苗族首領，在明太祖朱元璋時就歸附朝廷，祖輩受朝廷封贈，世襲永寧宣撫司之職，直至奢崇明這代，但他並不滿足，他想分裂國家自己做皇帝。奢崇明陰險狡黠，好兵喜武，手中握有勇悍的彝兵和苗兵，他曾多次被征調到內地，深知內地的虛實和習俗。其兒子奢寅更是詭邪狡詐，謀反之心更切。
天啟元年
時遼東後金（努爾哈赤）興起，明軍屢敗，朝廷急向各州府征拔兵丁援遼，以解燃眉之急。奢崇明主動疏請率兵三萬援遼，他趁機派遣其婿樊龍和樊龍之弟樊虎、部將張彤率領步騎二萬來重慶府向川撫徐可求索要軍餉。
九月十七日，樊龍、樊虎和張彤屯兵重慶校場壩，送冊到撫院請求檢閱，要求每兵給十七金。徐可求認為兵士多老弱，要求裁汰其老弱。第一名被裁汰的就是一衣衫襤褸的弱小老頭，當他被請點出隊後，突然樊虎抽劍砍下這弱小士兵的頭顱，並將其扔到台上徐可求麵前，挑釁地說：“你嫌弱小就殺了。”徐可求指責道：“朝廷自有軍法，你為何肆意殺人？你反了不成？”樊龍吼叫：“我就是要反。”徐可求正色道：“這是要誅滅九族的——”樊龍、樊虎雙雙躍上閱台，麵對台下士兵說：“我們不反還待何時——”於是，眾兵衝上閱台，大刀長矛直向徐可求。校場吼聲震天，槍炮齊起，官兵大敗，徐可求身中數刀而亡。樊氏兄弟和張彤又將在校場的川東道以下的各官20人通通誅殺。
此時，早就率兵埋伏在下半城江邊的奢崇明聽到城內炮聲，立即殺進城來，裏應外合，不到半天時間，重慶就被奢軍控製。
奢崇明立即宣布立國，稱東京，國號“大梁”，設丞相、五府等官，又收編降兵和強募兵丁五萬，捆綁城中大戶富戶勒索金銀五百萬。叛軍攻合江，破瀘州，陷遵義，踞保寧，圍成都，扼夔州水隘，截川西棧道，還揚言要直取潼關。全蜀震動。
爾後，奢崇明、奢寅率軍數萬分道向成都進發，先後攻陷富順、內江、資陽、簡州(今四川簡陽)、新都、龍泉(今四川成都市東南附近)。
十月十八日，包圍成都。
時成都守兵隻有2000人，布政使朱燮元急調石柱宣慰司(治所在今四川石柱縣)、龍安府(治所在今四川省平武縣)等地官軍入援，同巡按禦史薛溥政等分門固守。明廷升朱燮元為四川巡撫，調派楊愈茂為四川總兵官，入川平叛。
石柱宣慰使秦良玉(女)遣弟民屏，侄翼明等率士卒4000人進駐南坪關(今四川南川西南)，扼重慶叛軍歸路，又分兵守忠州(今四川省忠縣)。秦良玉自統精兵6000沿江西上。
貴州巡撫李標派總兵張彥芳、都司許成名、黃運清等援救四川。從十月至十二月，大小百餘戰，消滅叛軍1萬餘，先後收複遵義、綏陽、湄潭、桐梓、烏江(今均屑貴州省)等地。叛軍方麵，奢寅在成都造雲梯和旱船(呂公車)，日夜攻城。
秦良玉等各路援軍到達成都以後，與登萊副使楊述程、安錦副使劉芬謙大敗叛軍於牛頭鎮，收複新都。