啄木鳥是一個通稱，它總共有200多種，在我國分布有27種。常見的種類有斑啄木鳥，它的背羽黑色，雜有白色圓點，上腹和兩側白色，下腹部朱紅色，雄鳥頸部有一塊紅斑。還有綠啄木鳥分布也較廣。啄木鳥啄木是為了尋找隱藏在樹幹內的昆蟲。它們食譜中的昆蟲大多數都是對林業有害的。因此，啄木鳥是婦幼皆知的益鳥，並且被人們稱為“森林醫生”。
啄木鳥善於攀爬樹木，它們的腳趾很特別，第二和第三趾朝前，而第一和第四趾向後，像一把雙爪鉗一樣，再加上銳利的趾爪就能牢牢地抓住樹皮，在幾乎筆直的樹幹上進退自如。尾羽堅挺而富有彈性，啄木時用利爪抓住樹皮，強硬的尾羽撐在樹幹上起著支架作用，這樣身體就能牢靠地固著在樹幹上。啄木鳥的嘴堅壯有力，嘴形直，像木匠用的鑿子，適於啄木。人們除了對啄木鳥的啄木滅蟲感興趣外，對它的啄木行為也有極大的興趣。一些有經驗的偵破人員常用手指或其它工具不斷地敲打牆壁，然後聽回聲，憑他們的經驗，就可以判斷出牆壁裏麵是否有夾層，從而果斷地鑿開牆壁將內藏物搜出。啄木鳥似乎也有這套本領，它們在覓食時，飛到樹上，用鑿形的嘴不停地敲打樹木，從這一棵樹敲打到另一棵樹，一旦覺察到異常的回聲後，便將嘴作為鑽、錘、鑿等不斷地迅速啄木，直到啄開樹木，然後用它那富有粘性的舌深入鑿開的縫隙內，搜捕昆蟲。啄木鳥的頭並不太大，那麼在平時它的長舌又安置在哪裏呢？其實，啄木鳥的舌並不太長，它的舌根骨有一條帶有彈性的肌腱狀的組織，平時這條肌腱狀物由顎下向上伸展，繞過枕骨，經頭頂骨進入右鼻孔，呼吸主要由左鼻孔承擔。當啄木鳥要粘捕昆蟲時，這條舌根骨就從後腦及下顎向外滑出，這樣就可將舌伸至洞內很深的地方。啄木鳥的舌端是角質的，並且帶有倒鉤，可以將洞內的蟲鉤出來。盡管啄木鳥的嘴是如此的堅直壯實，但是，要鑿開堅硬的樹木沒有速度是不行的。人們發現啄木鳥啄木時嘴的啄木速度可以高達每小時1300公裏。但是，啄木鳥每啄一下所花費的時間還不到千分之一秒，這樣高的啄木速度和頻率，經過計算，就意味著啄木鳥在啄木時它的頭腦經受的重力加速度高達1000g，這簡直是令人難以想象的。因為在載人火箭發射時，坐在艙座內的宇航員所受到的重力加速度還不到4g。你可以做一個簡單的試驗，快速地不斷點頭，沒有幾下你就會感到頭暈眼花，忍受不了。那麼，是什麼原因使啄木鳥的腦能承受這樣大的重力速度呢？
啄木鳥腦的基本結構同其它鳥相比，並沒有太大的差異。經過研究和各種試驗證明，啄木鳥的頸部肌肉特別發達，啄木鳥啄木時，是利用頭和頸部強壯的肌肉非常協調地運動，以精確的配合動作，致使在整個啄木過程中，啄木鳥的頭和嘴的運動軌跡幾乎成一條幾何直線，這樣啄木鳥的頭腦就能避免扭曲力的影響。你見過一些運載蛋類和酒瓶之類易碎物品的箱盒嗎？人們在盒子裏安排了一個個大小同運載物體相同的格框，將酒瓶或蛋類前後左右和底部框住，使酒瓶和蛋類不能向前後左右晃動，隻能垂直上下的動，這樣運載物品就不容易破碎了。啄木鳥頭和頸部發達的肌肉限製住頭部，不讓它在啄木時有左右晃動。如果啄木鳥頭和嘴以非常小的角度歪斜，那麼它的腦部將被震壞。
人們根據啄木鳥避免扭曲力的原理，研製出一種安全帽，帽內有縛帶限製住頭部，不使它產生在受到震動或撞擊時可能發生的危險性歪斜，從而減少了腦震蕩。