1970年，美國第一個分組交換網創建。該網將在洛杉磯的加利福尼亞大學、位於聖芭芭拉的加利福尼亞大學、斯坦福大學和位於鹽湖城的猶他州州立大學連接在一起。
這就是Internet的開端——四所大學被ARPA提供的分組交換網絡連接起來。如果任何一個連線失敗，信息仍能由其它網絡。鏈路傳輸，這滿足了發展計算機網絡的最初要求，即經得住一次毀滅性的打擊——實際上可能是自然災害或戰爭的打擊後，信息傳輸能夠迅速恢複。
1972年，第一次國際電腦通信會議在華盛頓召開，來自全世界的代表參加了此次會議，會議在不同電腦和網絡之間的通信協議上達成一致。會議成立了Internet工作組，負責創立一個協議，以使世界上幾乎所有的電腦網絡之間能夠互相通信。
80年代後半期，許多一流的科學家向美國政府強烈呼籲，擔憂美國人在高性能計算機領域的領先地位受到外國競爭的威脅，這種擔憂導致了國家科學基金會網（NSF）的建立。它鏈接所有美國的超級計算機中心。NSF網點由目前最先進的傳輸線路鏈接，每個網點作為本地網絡中心點。數年後，重要地點的數量超過了14個鏈接，NSF網劃分為兩個地區：東部和西部。NSF網的目的是為全國研究人員提供高性能的計算服務，今天，NSF網繼續提供這種服務。
在NSF網形成的同時，現存網絡經曆了多次演變，新的網絡不斷產生。
1982年，研究人員能夠撥號進人CS網，讀取和發送電子郵件到CS網點，或ARPA網點，因而產生了Internet的物理實現。
1983年，ARPA網的軍用部分脫離母網，建立了自己的網絡--Milnet。ARPA網——網絡之父，逐步被NSF網所替代。到1990年，ARPA網已退出了曆史舞台。
1989年，Bit同並入CS網，CS網在十幾年前就已建立，然而，在以後的兩年中CS網關閉，且並入NSF網。從這一點上講所有的網絡都並入NSF網，沒有人會預料能出現新的、獨立的網絡。商業機構，特別是研究和開發產品的機構，能創立大量的網絡，它們中的大多數能鏈接到Internet。
另一方麵，正在開發的、獨立的網絡，因為沒有任何規定說不能在某個時候創建你自己所喜歡的網絡，並且將其並入巨大的Internet，事實上，這些小型的、局部的或國際的網絡能為大多數人帶來很大利益。這是因為用戶的分組能快速傳送，使用NSF網上高速傳送線路能將數據從大陸的一端傳送到另一端。
互聯網打破了傳統的國際信息交流中政治、經濟、文化、語言上的差異和隔閡，促進了各國之間的交流。但由於無法對這種交流進行限製，發達國家也更容易向發展中國家進行政治和思想的滲透。同時它也為製造假新聞提供了方便。在這裏沒有新聞審查和核實係統，任何新聞都可通過它傳播，而且由於傳輸速度和範圍都超過傳統傳媒，所以造成的影響更大。
互聯網固然是個信息寶庫，在促進各國交流和發展科技、經濟上起了巨大作用，但其負麵影響也不容忽視。目前，應主要從三個方麵來對付這些問題。第一，通過法律加強管理，並采取法律手段製止和懲罰利用互聯網犯罪。第二，通過技術手段進行防範，如對商業用戶采取特別的信用卡核準、數據編碼加密等。對保密的計算機係統采取與互聯網隔開的措施，以確保其安全。第三，增強用戶安全意識，如設計更精密的口令係統、經常變換口令等。