研究人員發現，當碳納米管暴露於二氧化氮中時，通過它們的電流增大；當暴露於氨氣中時，電流減小。盡管現在還不能確定是什麼原因導致了電流的變化，一種解釋是氣體分子釋放或吸收電子，從而使納米管的電阻發生改變，但這不妨礙人們對這種變化的應用。納米鼻探測器由兩端聯接著金屬導線的碳納米管組成，與現有探測器不同的是，它可以在室溫下工作，造價低廉，並且體積微小，隻有3微米長。在用微芯片進行化學分析的“芯片實驗室”中可以找到用武之地。一般來說氨氣很難探測，而且氨氣汙染越來越嚴重，有了這種探測器就太方便了。一位環保工程師也認為，對二氧化氮進行監測很有價值，但是在原來的技術條件下難以進行，而“新的納米鼻探測器有用極了”。目前，研究人員正在尋求商業合作夥伴對它進行開發。但是，這種探測器還有一些缺陷需加以改進，如：恢複時間慢，它測定一個氣體樣本後需等12小時才能再次使用；另外，還可根據用戶需要改造這種探測器，使它具備更多的功能。例如，科研人員已在用它探測一氧化氮方麵取得了一些進展。
納米溫度計
測量比針尖還細小很多的物體的溫度並不容易，最近日本科學家利用納米碳管研製出一種微型溫度計，它可以測量50～500℃之間的溫度，預計在微觀環境中將有廣泛的應用。
日本物質材料研究機構的科學家在最新一期的英國《自然》雜誌上報告說，他們在直徑為75納米的納米碳管裏充人金屬镓液體，對它加熱，然後冷卻。結果發現，在50～500℃之間，納米碳管中镓液柱的高度隨溫度呈均勻變化，就像普通溫度計裏的酒精或水銀液柱的高度變化一樣，液柱最長可以達到10微米。
金屬镓的熔點為2978℃，沸點為2403℃，用液體镓作為測溫液體，可以測量的範圍很大。此外，用於製造納米碳管的材料是石墨，它在50～500℃之間體積隨溫度的變化極小，因此納米碳管本身的直徑和長度變化可以忽略不計，測量精確度較高。
測量溫度是科研和工業生產等領域的基礎工作之一。目前，包括晶體管等在內的很多器件尺寸越來越小，這對在微觀環境中測量溫度提出了新要求。日本科學家的這一成果有望為滿足這一要求提供新手段。另外，這一成果本身也是在納米技術領域的有益嚐試。
將來把這些傳感器裝到納米機器人身上，他們就能聽、能聞還可以感知冷熱，這樣以後甚至可以創造出智能型的納米機器人。