從直觀來說，網絡就是相互連接的獨立自主的計算機的集合，計算機通過網線、同軸電纜、光纖或無線的方式連接起來，使資源得以共享，每台計算機是獨立自主的，相互之間沒有從屬關係。因為不同規模的網絡將采用不同的技術，所以網絡覆蓋的地理範圍是網絡分類的一個非常重要的度量參數，按地理範圍，可將計算機網絡分為局域網（LAN）、城域網（MAN）和廣域網（WAN）。
局域網（Local Area Network）簡稱LAN，是指範圍在幾十米到幾千米內辦公樓群或校園內的計算機相互連接所構成的計算機網絡。這是一個通信網絡，一個局域網可以容納幾台至幾千台計算機，僅提供通信功能。局域網包含了物理層和數據鏈路層的功能，所以連到局域網的數據通信設備必須加上高層協議和網絡軟件才能組成計算機網絡，它連接的是數據通信設備，包括PC、工作站、服務器等大中小型計算機，終端設備和各種計算機外圍設備。由於局域網傳輸距離有限，網絡覆蓋範圍小，因而具有覆蓋的地理範圍較小、數據傳輸率高（可到10000Mbps）、傳輸延時小、誤碼率低、價格便宜的特點，一般是某一單位組織所擁有，被廣泛應用於校園、工廠及企事業單位的個人計算機或工作站的組網方麵。