“師兄，殘餘的魔軍據說已在向青莽山撤退，這一路也沒什麼發現。”看著正逐漸黯淡下去的天色，明瑞不禁催促道，“都說‘窮寇莫追’，咱們還是早點兒回去上覆師祖吧。”
“怎麼，一路上看到的死人嚇到你了？”明玉微笑著問。
激將法在明瑞這裏按說本不該奏效。他今年五十歲，對修士來說雖不算年長，但也到了俗世說的知天命的年紀，死死生生的事業以經曆不少。但這一路行來所見已經不能簡單稱之為“死人”，有些屍首勉強還算完整但基本也看不出人形，更多的是破碎散落的血肉，憑肉眼你很難分辨出它們曾是人身上的哪些部分，甚至說不清楚它們是不是曾長在“人”的身上。完全想象得出，這裏曾發生過怎樣一場激烈的殺戮，或者更確切的說，屠宰。
“不是說沿著這個方向前行會追查到殘存的魔氣嗎，可如今呢？”
“既然明心有感應到過，那就應該不會有錯。”明玉道，“我相信他，他從沒錯過。”
“明心？我記得明心的溯源歸真訣不過剛突破第五重吧。”明瑞撇了撇嘴，冷笑道。
明心早料到自己會被拖進這場爭執中，但並沒插嘴進去。他嘴唇緊緊抿著，勉強遏製著自己的心底的怒火，掐著法決，催動法器繼續向前飛。明瑞的話確實刺傷了他的自尊。明心自認修道的資質平庸，所以專門修習問卜扶鸞、趨吉避凶的術字一門，於今已經四十多年，這份資曆是不容明瑞這樣的“外行”隨便質疑的。不過現在他心裏不僅僅是憤怒，隱約還有一種類似畏懼的緊張情緒在躁動。
半年前，青莽山的妖魔突然進犯中州。它們經由一夥魔道敗類的指引，繞過絕域天關和瀚海荒漠，侵入斷靈峽，不但血洗了那裏的城郭村寨，還屠滅了一個叫興雲宗的修真門派。
中州道庭下轄三百六十道門，興雲宗雖忝列其中，卻隻是一個不入流的小宗門。但在瀚海這地界，它卻是絕域天關駐防修士們所需物資的最大供給渠道，作為交換條件，道庭準許興雲宗獨占斷靈峽中一處秘境和三條靈脈。是以興雲宗的傾覆不止震動了絕域天關更驚動中洲道庭。
當時絕域天關本有四位元嬰修士在此輪值。得悉妖魔入侵的消息後，四位元嬰分兵兩路，葉蘊林和明空上人坐陣天關，丹丘子和長青劍尊則率眾星夜奔赴斷靈峽阻擊魔軍，不料半途遇到埋伏，丹丘子等人被困遇險，明空上人聞訊趕去支援，誰知道高一尺魔高一丈，原來在此設伏的並非尋常元嬰期魔頭，而是傳聞中修為已臻化神之境的夜魔君。遇上這等狠角色，三位正道元嬰一夕斃命，而絕域天關大陣隻剩葉蘊林一人主持，獨木難撐，魔軍趁虛而入，天關駐防修士幾乎全軍覆沒。幸而中洲道庭派來的援軍來得不算太晚，這才守住了這座西荒第一要衝。
而後道魔血戰累月，中州修士犧牲慘烈。直到上月中旬，兩方決戰於瀚海荒漠，來自昆侖、蜀山幾大門派的九位正道元嬰攜手力抗夜魔君，鏖戰十三晝夜後，終於將那個惡貫滿盈的魔頭送下地獄。但正道此役也是慘勝，參戰元嬰中七人隕落，一人至今生死不明，隻有蜀山雲外樓的流雲劍丁隱孤身折返，同太乙歸元門的南陽道君一道坐陣絕域天關，領著中州修士逼退了魔軍餘黨。
對正道來說，當前要務一是監視西荒邊界魔軍動向，一是清理戰場。比起前者，大部分人自然更熱心去清理戰場，搜尋在瀚海荒漠中的死人遺物。特別是隕落的那幾名元嬰，皆是中洲大派長老、首座級別的人物，若能將其遺蛻送回其所屬宗門，回報十分豐厚。至於遺物，幾家宗門已經放出的懸賞名目中隻羅列了十五件法寶，都是海內修士皆知來曆的東西，一般人想要私吞也不容易。但大派元嬰個個身家豐厚，能不能遇得上、留得住什麼不在單子上的東西，就全看各人的造化了。更要緊的是，瀚海荒漠也是夜魔君的葬身之地，聽說丁隱是決戰中途折返天關的，也就是說，那魔頭的隨身收藏還在瀚海荒漠中等待幸運兒尋獲，活了上千年的老怪物身上會有多少好東西，誰都說不清。
明心師兄弟三人都是太乙歸元門的弟子，是瀚海之戰後才被派遣到絕域天關的。第一輪打掃戰場的美差，他們這些後來者自然參與不了。南陽道君和丁隱這兩位大能已經言明，他們一個要養傷，一個維持守關大陣，雖然擔心瀚海荒漠中仍有魔軍餘孽活動，是以兩人皆無心他顧。好在之前經曆過守關戰役和瀚海決戰的幸存修士們雖然不到三十人，但大多已經結丹，對抗魔軍經驗也較為豐富，所以先由他們進入瀚海荒漠。後補充進來的新丁則先承擔守關和監視西荒邊界的任務，一個月後再作計較。等一群金丹掃蕩一個月後，恐怕那瀚海荒漠中別說肉，骨頭渣都剩不了多少。所以新丁們難免意興闌珊。
除此之外，絕域天關也需要人手巡查斷靈峽，清點被毀的城郭村寨遇難人數，掩埋焚化那裏的屍骸。而斷靈峽也是興雲宗的宗門所在，興雲宗小門小戶，又遭魔軍洗劫，估計已經化為一片廢墟，但峽穀中的靈脈被魔君糟蹋到了什麼程度，還能榨出多少油水，這是道庭迫切關係的事情，再一樁關乎興雲宗掌握的那處秘境，開啟秘境通道所需玉符共有三道，興雲宗遣人來天關求救兵時帶了一道，而後前興雲宗宗主遺孤投奔道庭時又上繳了一道，眼下還剩一道下落不明。
本來這些事情該交給雜役們去幹的，但斷靈峽眼下景象慘烈如修羅場。據說先前派過去的人才入穀便看到一棵掛滿了支離破碎的死人的枯樹，登時瘋了好幾個，餘下的也是驚破了膽子，不肯再往前走。此時天關的金丹修士們正專注於瀚海荒漠那頭，一時顧不上斷靈峽這邊，這幾樣差事倒是可以“便宜”那些已經築基的新人。
明心的本命法器明光鑒是能圓光尋物、預知禍福的好東西，來天關前他數次起課占卜，結果都預示此行將有一番造化。他修習的溯源歸真訣也可占卜氣運、趨吉避凶，既雲溯源歸真，那卜問前程，自然要從源探起，魔軍最先襲擊斷靈峽，那裏自然可以算是此行之“源”了。
於是抵達天關後，明心憑明光鑒觀望斷靈峽一帶雲象。據鏡中示現，在斷靈峽某處有黑霧浮動，在那微薄的霧氣籠罩下，有耀眼的金光直射牛鬥，更有層層五彩雲紋。明心自認修為不算深厚，看不透全部禍福因果，但一般來說，黑霧往往意味著魔氣，而金光多半是寶物，五色雲紋可能是氣運結成的異象。也許那裏就是興雲宗玉符所在，也許是有寶物現世，也許是有大能將要晉階。無論如何，終歸是一場機緣。明心自信自己就是那有緣人。但福兮禍之所伏，那裏或許還徘徊著魔軍餘孽，不過看那黑氣極為淡薄，應該不成氣候。
隻是他終歸不敢孤身犯險，便把這占卜結果告知了同門師兄弟明玉和明瑞。明瑞是南陽道君俗世血親的後裔，出麵一求，南陽道君便痛快地將巡查斷靈峽的任務交給了他們，並許諾若是能尋到興雲宗的玉符，還可以幫他們向道庭索要些額外獎勵。而明玉是歸元門現任掌教真人的開山弟子，修為在明字一輩弟子中最高，丹藥、法器和防身手段也不比明瑞少。