我們知道，一束原子束，如果對著它的運動方向，用一束激光照射它，原子在吸收了光子之後，將因自發輻射而輻射出光子。由於吸收隻在一個方向，而發射卻可在4π立體角中，按動量守恒原理，原子的束向動量將因這一過程而遭到損失，多次重複這一過程，原子的運動就可逐步停止下來。當然，在這一過程中，為了匹配原子因每次減速而引起的多普勒頻移，照射用的激光是需要掃頻的。目前這項工作已取得很大成就，原子已可冷到量子極限以下。對一維原子束最低冷卻溫度已達2μK，遠低於多普勒冷卻極限。據估計，原子的最低冷卻溫度可達10-9K，以至於零。這是目前世界上獲得的最冷的原子溫度。