那時的歐洲人根本不知道煤炭是什麼東西。馬可·波羅在《遊記》中驚訝不止地記載道：“整個契丹省到處都發現有一種黑色石塊，它挖自礦山，在地下呈脈狀延伸。一經點燃，效力和木炭一樣，而它的火焰卻比木炭更大更旺。甚至，可以從夜晚燃燒到天明仍不會熄滅。”他深感中國物產豐富、文教昌明。他死之前，天主教的神父要求他為了靈魂的安寧，聲明取消《遊記》中所說的“一些似乎不可相信的事。”馬可·波羅忠於事實，拒絕作這樣的懺悔，還堅持宣稱：“我還沒有說出自己所見所聞的一半。”
馬可·波羅和他的父親、叔父在中國生活了17年，思鄉情切，一再向元世祖忽必烈請求回國。起先，忽必烈寵幸馬可·波羅，舍不得放他們三人走。直到至元二十九年（1292年），忽必烈選了一個名叫闊闊真的皇族少女，賜給伊兒汗國的國王做王妃，需要一個熟悉海路的人護送她到伊兒汗國去，這才讓他們父子叔侄三人離開中國。
直到1295年冬天，尼古拉、瑪飛和馬可才回到威尼斯。他們離開家鄉已經26年了，占據他們住宅的遠房親戚竟認不出他們，將他們拒之門外。他們反複說明情況，並拿出各種足以證明身份的證據，才被故鄉的親友接納。
13世紀，威尼斯與熱那亞兩個意大利城邦之間經常發生衝突。1298年，熱那亞進攻威尼斯。馬可·波羅出錢裝備了一艘戰艦，自任艦長，加入威尼斯艦隊，同熱那亞艦隊展開激戰。威尼斯艦隊全軍覆沒，馬可·波羅成了熱那亞人的俘虜。
在熱那亞人的牢房裏，馬可·波羅認識了一位難友——比薩作家魯思梯謙。他向魯思梯謙講述了他在中國的見聞。魯思梯謙將他的敘述筆錄下來，這便是著名的《馬可·波羅遊記》，又名《東方見聞錄》。
1299年，馬可·波羅獲釋，回到威尼斯，重操舊業，經商為生。1324年，馬可·波羅因病去世。
《馬可·波羅遊記》向歐洲人展示了一個神奇美麗、富庶繁華的東方世界。著名旅行家哥倫布就是因為看了《馬可·波羅遊記》，對中國文明欽慕不已，才下定決心，冒險遠航，以實現到中國一遊的願望。哥倫布遠航，發現了美洲新大陸，開辟了歐洲資本主義文明曆史的新紀元。究其緣由，首先要歸功於馬可·波羅對哥倫布的巨大影響。
馬可·波羅遊記概述
皇帝、國王、貴族、騎士和其他一切人民，如果想要知道世界上各民族之間的風俗差異和東方各國、省以及一切地方的不同，可一讀此書；所有人民，特別是亞美尼亞、波斯、印度和韃靼的人民，他們最偉大的和最奇異的特點，都分別記載在馬可·波羅的這部書中。馬可·波羅是威尼斯一個聰明而有學識的市民。他在此書中明白說出何者為他親眼所見，何者為他親耳所聞，因此本書是一部真實的紀錄。
眾所周知，自從上帝創造亞當以來，直到現在，無論是異教徒、薩拉森人、基督教徒，無論屬於什麼種族，什麼時代，從沒有人看見過或觀察過馬可·波羅在本書中所描述的如此多、如此偉大的事情。他把所見所聞的一切事情都深藏在心中，一直沒有向別人吐露。但是為了讓那些不能親身經曆這些事的人都能分享他的快樂，馬可·波羅決定在本書中將此披露出來。這是1298年，馬可·波羅被囚禁在熱那亞的監獄中，親自敘述，而由獄中同伴比薩人魯斯梯謙先生紀錄下來的，全書共分四個部分。
一、在獄中口述
波羅兄弟離開君士坦丁堡周遊世界
讀者應當知道，當鮑爾文二世（BaldwinⅡ）為君士坦丁堡皇帝的時候，威尼斯共和政府總理的一個代表曾居住在此。前麵所說的馬可的父親尼可羅·波羅和叔父馬飛阿·波羅都是體麵的上層人物，他們在1260年乘著一艘裝滿各種商品的自備商船平安地到達了君士坦丁堡。在對於是否繼續前進的問題進行了一場激烈的商討後，他們決定駛向黑海的彼岸，因為如此前進，一定會有利於他們的生意，使他們的商業資本不斷增值。他們懷著這個目的，購買了許多稀奇珍貴的珠寶，從君士坦丁堡出發，航行到達一個叫索爾得亞的港口；然後登陸向東，幾天後他們來到了韃靼人西方強大的君王別兒哥汗的王朝。這位君王住在波爾加拉和撒萊這兩座城市，是韃靼人中最民主最文明的君王之一。別兒哥汗對波羅兄弟的到來，表示十分歡喜，以特別隆重的儀式接待了他們。波羅兄弟為報答他的盛情，特將自己攜帶的珠寶呈獻在別兒哥汗的麵前。當他們發覺這位君王十分喜愛這些珠寶時，就毫不猶豫地全部奉上。君王看見波羅兄弟如此慷慨大方，又驚又喜，但他卻不願無故接受他們如此慷慨的饋贈，不但對所有的珠寶都加倍償還，而且還回賜了許多珍貴的禮物。