美國生態學家曾研究過野火在美國黃石國家公園的生態作用。在過去的300～400年中，黃石公園北部每隔20～25年就發生一次大火。但近80年來，人們主動地製止了自然火災的發生，卻使黃石公園的動植物發生了變化：山楊樹的數量減少，並且老年化，以幼嫩山楊為食的大角鹿也隨之減少。人為地減少大角鹿也未能使山楊樹增加。可是在自然火災發生的地段，幼小的山楊樹反而生長起來了。美國政府根據這一發現，建立了200萬畝的天然火災自生自滅地段，從而穩定了山楊樹和大角鹿的種群數量。
北美洲有一種最珍貴的樹種，叫沼澤鬆，它也是最善於適應火災的一個樹種。這種高大的樹有著罕見的淺色樹冠，身軀偉岸挺拔，不僅生長在低窪的地方，而且也生長在幹爽的山麓。它木質堅硬，紅潤有光，色澤非常悅目。
正是這種樹，似乎是專等發生火災才成長壯大呢！當它的幼苗長到幾十厘米高的時候，在五至七年內就完全停止再往上長，這時它全力發展和鞏固根部。幼苗的針葉含有很多水分，而且長得很長。這些針葉緊緊聚攏在一起把未來的新枝保護在它們中間。在此階段，火災絲毫損害不了它，即使是烈火把潮濕的針葉全部燎淨。然而它周圍的其他樹木、灌木和草一下被大火吞噬而光，它的幼苗此時就得以見到陽光。大火之後，沼澤鬆迅猛生長，並長出一層很厚的樹皮以便更好地保護自己，避免新的火災危害。正因為這樣，現在栽植沼澤鬆的時候，往往故意燒一燒鬆樹地段，為它們的生長創造最好的條件。
號稱“世界爺”的紅杉，也是不怕火的。這種被稱為活化石的古生植物非常珍貴，現在已經很少見到了。生長在北美一些國家公園裏的紅杉數目是屈指可數的，人們把它們作為稀世珍寶來加以保護，自然不讓火災在紅杉林中發生。可是事與願違，這種罕見的樹木卻不願意繁衍子孫，而且行將絕種了。原來，在它的樹冠之下，生長著許多冷杉幼樹，冷杉生長過程中爭奪了紅杉的養分。要使現有的“世界爺”森林得以更新，就必須定期進行火燒。
紅杉樹不怕火燒，因為它的木質猶如鋼鐵一般，是燃燒不起來的，而且它的纖維質樹皮又厚又結實，嚴嚴地保護著它那堅實的樹幹。當然，大火可以把紅杉的葉子和樹冠燒著，可是老的葉子燒掉了之後，新的葉子很快就生長出來了。
大火之後，紅杉樹不但獲得了廣闊的生活空間而開始迅猛向上和向周圍生長，同時也給紅杉樹的種子清掃了地盤。因為紅杉樹的種子隻有在沒有草木、被火燒透而且深深覆蓋著草木灰的土壤上，才能發芽。紅杉幼苗需要大量的光和熱，隻有在充足陽光和無“人”與它們爭搶的空間中，才可能迅速生長。
如此說來，森林火災到底是有利還是有害呢？科學家經過詳細的全麵分析之後，斷然肯定，害遠遠大於利。雖然火災可以對某一些樹種的自然恢複和森林以後的發展起促進作用，然而，這種對個別樹種有利的後果卻遠不能補償火災給人類的經濟活動造成的巨大損失。森林火災是國民經濟的一大害，應該千方百計把森林火災減少到最低限度。
發熱植物
你一定不會相信，在植物的大家族中，有一類植物竟然會為繁殖發熱。
這類植物在開花時，花部會產生強烈的發熱現象。它們就是具有佛焰苞的天南星科植物，如海芋、臭菘和歐芋等。
植物和人一樣，熱量是呼吸作用釋放出來的。科學家們對此作了大量觀測。例如一種叫斑葉阿若母的天南星科植物，當它們即將開花傳粉時，在一片喇叭形的佛焰苞裏直挺挺地伸出一根尖細的散發著臭氣的佛焰花序，花序基部的分層中有雌花和雄花，包在佛焰苞裏，花序上部沒有花，但呼吸作用卻異常強烈，組織中每小時的耗氧量竟高達它自身體積的100倍，幾乎和一隻飛翔著的蜂鳥的耗氧量相當，這種呼吸與通常的呼吸作用不同的是，釋放出的能量絕大部分轉化成熱能，所以是一種產熱呼吸。產熱呼吸足以使佛焰花序的溫度升高20℃，而這比環境溫度整整高出15℃，如果用手觸摸花苞，你會感到非常溫暖。天南星科的海芋開花時，也具有這種產熱呼吸。