艾瑞歎息：“得，又一個棋子廢掉了。”
“廢掉？未必。他未必知道我們已經知道他知道西蒙是臥底。”
“……你到底能不能說人話？”
秋天本不應是沙塵暴肆虐的季節，但這些麵目可憎的客人還是不請自來。從遙遠西部吹來的沙塵，已在八角鎮上空肆虐了幾天。
這天午後，沙暴弱了下來，可乾燥的熱風還是毫不疲倦地，在把玩著地麵沉積的沙子。空氣中飄舞著乾澀的味道，街角的小狗痛苦地吐著舌頭。
幾乎所有的鎮民都在祈禱壞天氣早點過去，但“山間流瀑”的老板卻是例外──在這壞天氣裏，他的顧客出奇多。自雅克鎮長在此遇刺以來，酒館的生意還從沒這麽好過。
夥計忙不過來，老板親自上陣。他臉上堆滿了笑容，忙碌地往一個又一個酒杯裏，傾倒冰過的麥酒，非常小心地不超過八分滿的界限。
唯一令他心裏打鼓的，就是那個在屋角東張西望的胖子──艾瑞大人。他時時擔心鎮長關了酒館，一見到艾瑞進門，心髒就已開始抽搐。
出乎預料，這胖子似乎真是來喝酒的。他一個隨從也不帶，一人坐在角落裏，笑眯眯地自斟自飲。老板殷勤地過去招呼，反被他給趕走了。
這胖子在那裏遊目四顧，究竟在找什麽？以老板的經驗，這是典型的色鬼在尋覓新歡──可是，他還用得著到酒館裏偷歡嗎？
所謂禍不單行。
門開處，又進來一個惹不起的角色──鎮長大人的心腹，書記官克洛林，他帶著幾名衛兵走向艾瑞。
胖子立刻歎息：“小子啊，你又來壞我興致。”
“鎮長大人的命令，小人不得不聽從。”克洛林陪著笑臉。
“老子有這麽不中用嗎？還需要你們來壯聲勢？老子是來消遣的，又不是來嚇唬人的。這小地方，有誰能威脅老子的性命！”胖子傲然道。
“是是是……”克洛林連聲答應，屁股卻是堅定地坐了下來。
“不過，這裏確實不是好地方，連個看得上眼的都沒有。唉，悶酒，悶酒啊……”艾瑞無視克洛林等人的存在，自顧嘀咕。
“來一杯『火隕清瀑』。”老板抬起頭，一個身著紅袍、黑紗蒙麵的女子，不知什麽時候來到了麵前，
“您真是識貨！這個酒在別處是喝不到的……”老板努力用笑容掩飾住自己的不安。上個月有個喝醉的紅袍法師，差點毀了他的全部家當。
蒙麵女子要了幾樣菜，默默地坐到角落裏。老板這才發現，她還帶著個小女孩。
另一邊，艾瑞的眼睛亮了起來：“克洛林，敢不敢和我打賭？”
克洛林陪著笑：“您是每賭必勝，小人哪敢和你賭？”
“又不會宰你，你怕什麽？我敢打賭，那女人一定是個美人！”艾瑞朝那蒙麵女子的方向努努嘴。
克洛林連連乾咳。他既不能隨艾瑞胡鬧，又不能違逆胖子，也隻能咳嗽了。
“連女人你都怕？膽小鬼，你真以為穿著袍子就是法師了？她一點法力波動都沒有。”艾瑞撇下克洛林等人，獨自轉悠過去。
不一會兒，艾瑞便施施然地走了回來，比了一個得意的手勢。
克洛林嘴裏發苦，悄悄對著一個手下比了個手勢，讓他趕緊去叫人。蒙麵女子沒覺察有什麽不對，但始終盯著艾瑞的克洛林看得清楚，這胖子以一流盜賊都要歎服的隱蔽手法，往她麵前的菜肴灑了些粉末。
手下領命去了，克洛林則盡最後的努力：“大人，這裏的情況太複雜……”
艾瑞撇撇嘴：“怕啥？逗逗樂而已。”
說話間，小女孩已趴在桌上，蒙麵女子似乎也有些坐不穩了。
“一切順利！萬事容易！”艾瑞哈哈一笑，走過去便想搭訕。先下藥，再裝作救人去套近乎，胖子的這一手，以前在萊爾可是屢試不爽。
然而，這一次，情況好像不太一樣。
蒙麵女子一摸小女孩額頭，突然向笑嘻嘻走過來的艾瑞怒喝：“你下的藥！”
艾瑞眼前一花，利劍隔空刺來，鋒刃未到，白茫茫的鬥氣已直逼麵門。胖子大吃一驚，這女子果然不是什麽魔法師，但鬥氣卻遠在他之上！