袁青山心頭一空：“完了，這下完了。”
接下來，他感覺到自己的左腿撞著一樣東西，來不及感覺到疼痛，“撲通”一聲落入水中，強大的衝擊力使他一下子昏了過去。
待他醒來，發現自己躺在當地一個漁夫家裏，人雖活了過來，左腳卻因砸在懸崖下的礁石上徹底報廢。
他在漁夫家整整躺了二十天才能下地，辭別漁夫後，他首先來到牛莊尋找蘇醒，卻聽村民說，那對收留蘇醒的年長夫婦幾天前讓人殺死在家中，孩子至今下落不明。
聽了這兒，蘇醒臉色突變，道“你說什麼？那對收留我的爺爺奶奶被人殺死了？”
袁青山點了點，道：“不錯，就在你失蹤的那天，那對年長夫婦雙雙讓人殺死在家裏，莊裏人將他倆的屍體合葬在屋後那棵香樟樹下，我還去看過他們的墳墓。”
蘇醒喃喃道：“怎麼可能，我與乞兒回去的時候，小嬌還說他們好好的，隻是那夥人在莊中留了眼線，說我不能回家……不能回家……”
蘇醒說著突然流下淚來，道：“原來，小嬌和乞兒都在騙我，他是怕我知道爺爺奶奶的消息後傷心故意那麼說的。”
袁青山歎道：“是呀，有時候，謊言並不一定都含惡意。”
蘇醒卻想：“他們雖是為我好，我卻因此將一樣重要的東西給了陳小嬌，那東西她肯定不會交給爺爺奶奶了，說不定我前腳剛走，她隨後便扔進了草叢中了。”
想到整個事件也許就要成為永遠的謎，不覺長長歎了一口氣，道：“那後來呢？你是何時回到泰州的？”
“後來？”袁青山苦笑了一下。
原來，袁青山找不到蘇醒，有些不甘，又在附近轉悠了一個來月，最後不得不返回泰州。
回到泰州後，因為斷了一條腿，不適合再幹捕快，加之他的負傷不是因公所致，官府隨便補了一些錢，辭退了他，無奈之下，他隻好重新學了編織竹器的手藝，靠賣竹籃、爪笆維持全家人生計。
由於他是受了受害人家屬的請求才去的桐柏山，那些人自然會給予力所能及的照顧，但在兵荒馬亂的年代，各人自顧不暇，又怎幫得了太多？不久，他的老伴因病去世，唯一的兒子參軍入伍，很快也戰死在沙場，如今的家隻剩下他孤零零一個人了。
這些年來，他早已忘了桐柏山，忘了那個叫蘇醒的小男孩，誰能想到竟會在這種情形下重逢？
蘇醒緩緩走到袁青山麵前，扶著他不再健壯的肩膀哽咽道：“對不起，這一切都是蘇醒的錯，若不是蘇醒，你也不會落到今天這個地步。”
話音未落，孟捕快厲聲道：“對不起？你以為一句對不起就能了事麼？”
回頭對那三人道：“胡老四，你來背我。”指著甕聲男子道：“你扶一下袁老弟。”又指著李家老三道：“你，押著他到你父親及叔伯們的墳前去。”
胡家老四便是那長臉男子，他身材高大，自然樂意背人。
李家老三卻犯了難，他清楚蘇醒的武功，莫說這幾人，就算千軍萬馬，也不一定能逼他就範。
孟捕快趴在胡老四背上，見李家老三半晌不動，怒道：“你是怎麼了？難道忘了你父親怎麼死的麼？”
提到父親，李家老三咬了咬牙，“唰”地拔出刀來，卻聽蘇醒淡淡道：“我也不要你押，去哪裏，前麵帶路罷。”