蘇醒與乞兒離開牛莊，一路乞討，不久來到古城南陽。
南陽地處伏牛山和桐柏山之間，曆來是川鄂通向河南地區的交通樞紐，地理位置十分重要，因此，盡管已被女真人占領，街上依然人來人往，非常熱鬧。
乞兒眼前一亮：“哇，如此熱鬧的地方，一定好討生活。”
說著，瞅準一個商人伸出手，口中念念有詞：“大爺行行好，賞口飯吃吧。”
那商人皺了皺眉，從兜中摸出一枚銅板擱在他手中，道：“去去。”便象躲瘟神一樣躲開了。
乞兒朝蘇醒擠了擠眼，顯得十分得意。
乞過一條街後，兩人來到一條偏僻小巷，將乞來的錢一彙總，居然有數十枚之多。
乞兒興奮道：“我說的沒錯吧，大城市的人就是比小地方來得大方。”
蘇醒也非常高興，道：“照此下去，咱們隔三岔五乞討一次就行了。”
乞兒道：“為什麼要隔三岔五？我偏要天天討，日日討，討上三五年，豈不成了富翁？到時，我們就衣錦還鄉，買上幾畝地，娶個漂亮婆娘，那多快活。”
兩人說得正高興，忽聽背後有人嘿嘿冷笑兩聲，道：“哪兒來的小鬼，到了神丐幫地盤，咋也不懂規矩。”
回頭一看，兩人周圍不知何時聚集了十餘個乞丐，有老有少，個個手拄竹杖，凶煞惡神地瞪著他們。
乞兒被盯得發慌，下意識地捂緊錢兜，道：“你們盯著我幹嘛？又不是偷來的。”
其中一個高大魁梧的中年乞丐冷冷瞟了他一眼，從牙縫嘣出一個字：“打。”
那些乞丐一湧而上，將兩人掀翻在地，一番狠揍後，取過他們的錢袋大搖大擺地走了。
蘇醒坐在地上，哭喪著臉道：“乞兒，怎麼會這樣？”
乞兒捂著打腫了的腮幫子，哼哼道：“我哪知道？”
兩人正在嘀咕，斜巷走出一個年長乞丐，一不留神，被乞兒絆得差點摔了一跤，回身責道：“睡覺咋不挑個地方，想摔死老叫化不成？”
乞兒嘟著嘴，道：“我們哪裏是在睡覺，實是被人打得爬不起來了。”
年長乞丐“哦”了一聲，回頭一看，隻見那夥搶錢的乞丐還在巷口逗留未走，似乎在數剛剛搜出了多少錢。
年長乞丐頓時明白怎麼一回事，笑著道：“你倆是新來的吧？”
乞兒道：“是呀，但不知怎的？都是行乞，他們憑什麼打人還搶錢呀？”
年長乞丐道：“看來你們還不知道這裏的規矩，告訴你罷，在這兒行乞，須得先經幫主同意，否則，輕者逐出南陽，重者打死拖到城外喂狗，你們隻挨一頓揍，算是幸運的了。”
乞兒道：“幫主？幫主是什麼？為什麼要得到他的同意？”
年長乞丐道：“幫主就是南陽乞丐的頭，人稱鐵腳神丐，武功十分了得，據說連這兒的金兵都要讓他三分，南陽的乞丐正是有了他的庇護，才不致於受人欺侮。”
乞兒道：“原來這麼一回事，怪不得這兒的爺們出手如此大方，卻是怕了鐵腳神丐。”
年長乞丐道：“可以這麼說吧。”
乞兒道：“如此說來，我可不想走了，但不知如何才能見到神丐幫主？”
年長乞丐道：“想見幫主不難，隻是老叫化目前有事要處理，無法馬上帶你們過去。”
乞兒道：“這……這卻如何是好，我與蘇醒一天沒吃飯了。”