大金天會十二年，太宗皇帝吳乞買突然病危，眼看痊愈無望，為了誰來繼承皇位，朝廷內外暗潮洶湧，誰也無心膠著的金宋戰事，隻好派人與大宋議和。
宋帝趙構不明所以，加之洞庭湖一帶農民起義軍鬧得正凶，當即與大金一拍即合，並從前線抽調最精銳的嶽家軍參與鎮壓。
嶽家軍不負眾望，短短數月，便生擒了義軍首領，捷報傳來，大宋軍民士氣高漲，到處是“一鼓作氣，直搗黃龍，迎回二帝”的呼聲。
然而就在這時，傳來擄到北方的太上皇趙佶和太後鄭氏相繼去世的噩耗，趙構以國喪為由，一麵勒令軍隊就地休整，一麵派人前往大金為要回兩人的靈柩進行談判，如此以來，眾將士滿腔熱血無處發泄自不待說，倒是連年烽火的中原大地，因此迎來了難得的安寧。
卻說豫鄂交界的桐柏山下有個小鎮，因淮河在鎮前打了個“S”形彎，故名洄龍鎮，鎮子不大，隻有兩條街，一條連著渡口，一條沿著河岸不知通向哪裏。
農曆九月初九是當地傳統重陽佳節，也是四鄰八鄉的趕集日，兩個日子彙在一起，蕭條已久的洄龍鎮顯得尤其熱鬧。
鎮中十字街口有家酒樓，樓下是普通客人用餐的大排檔，樓上雅室四間，其中一間圍桌坐著六名男子，雖說裝束一般，卻一個個威武彪悍，一看就知不是普通鄉下人。
坐了片刻，一陣“咕嚕嚕”的響聲打破了一屋寧靜，一人笑道：“玉圭兄也開始鬧意見了。”
那叫玉圭的人臉上一紅，道：“自早上塞了兩個麵包，至今粒米未進，不餓才怪。”
那人道：“餓也忍忍罷，杜、馬二位大人沒回，誰敢擅自用餐？好在桌上茶水充足，將就應付一下吧。”說著倒了一杯茶，一仰脖子灌了下去。
哪知茶杯還在手上，肚子也是咕嚕嚕的一陣亂響。
“他奶奶的，這是什麼茶，怎的越喝越餓？”這人皺了皺眉，突作恍然道，“對了，一定是酒店老板，他在茶中加了搜腸刮肚湯，好叫我們越喝越餓，多點幾個菜，他奶奶的，這廝也太黑了，我得找他算帳去。”
一邊說一邊作勢忿忿然起身要走，眾人見了，臉上無不莞爾，那股饑餓感不知不覺淡去不少。
正在這時，虛掩的門被人推開，走進兩個山貨販子，領頭的臉蛋黝黑，正是剛才議論到的杜、馬二人中的馬九。
“馬大人！”眾人起身相迎。
“坐，都坐下。”
馬九擺了擺手，放下擔子坐到桌前，道：“今天有何收獲嗎？”
眾人一臉沮喪，俱都搖了搖頭。
“連有價值的蛛絲馬跡也沒有？”馬九眉頭輕鎖，顯然有些不甘。
剛剛嚷著去找酒店老板的人道：“我與忠候沿著那道山路走了二十裏，那兒確實有個村莊，村裏隻有十來戶人家，一問，那裏最近並沒陌生人經過或借宿，而且，再往裏麵已經沒有人家，蘇厚青一行應該沒往那邊去。”
馬九“哦”了一聲，目光轉向一名高挑男子。